Alex Benítez: El madrileño de 17 primaveras que colabora en un plan del ‘James Webb’, el maduro telescopio espacial de la historia | Ciencia

Álex Benítez (Madrid, 17) recuerda que desde niño le interesaron los ordenadores. Cuando tenía solo 11 o 12 años, comenzó a aprender a programar de un libro y se autodidacta porque, como le decía su padre, «no conocía a ningún buen programador que no aprendiera programación por su cuenta». verano, después de que llegué cuarto en ESO, se puso en contacto con Dan Coe, del Space Telescope Science Institute. El científico es responsable de una propuesta para la observación de la galaxia MACS0647-JD a través del telescopio James Webb, también conocido como JWST, que fue lanzado el 25 de diciembre. Tras obtener el visto bueno para su participación, el joven figura como uno de los coinvestigadores de este proyecto, al que ha contribuido desde el principio. Es el único estudiante de secundaria que aparece como investigador en los programas JWST Cycle 1 General Observer.

Este proyecto tiene como objetivo observar la galaxia MACS0647-J, una de las más antiguas –o joven si se observa desde el principio del universo–. «Con nuestra propuesta queremos determinar exactamente qué composición tiene y, si es posible, con el fenómeno de la lente gravitacional, observar galaxias aún más antiguas a su alrededor», explica. La galaxia ya había sido vista por el telescopio espacial. Hubble, pero no en los detalles más pequeños. Esperan obtener los primeros datos en noviembre del próximo año.

Para obtener la aprobación, los investigadores tuvieron que demostrar que su propuesta de observar galaxias era mejor que las demás. Para ello utilizaron un programa (llamado Espejismo) que simuló lo que James Webb Vería si observara cierta parte del cielo. El problema es que este programa se acaba de crear, no se ha probado y tenía errores «que no permitían que funcionara». Aquí es donde entró Benítez: ayudó a simular las imágenes: “Lo que hice fue leer el programa completo muchas veces, entenderlo y hacerlo funcionar con la ayuda de Dan Coe. Al final, es un programa muy complicado que requiere un conocimiento profundo de telescopios y objetos astronómicos «, recuerda. Sin embargo, su papel no termina ahí. Coe propuso seguir procesando los datos que comenzarán a recibir el próximo otoño.

La experiencia en la comprensión del sistema le permitió profundizar en la programación. «Aprendí mucho. Al final lo sabía, pero este era otro nivel». Para hacer esto, se basó en dos libros sobre astrofísica que lo ayudaron a comprender cómo funcionan las estrellas, lentes, telescopios o cómo calibrar uno, incluido otras cosas. Además, este estudio «le mostró» que lo que le gusta es la astrofísica. El investigador que más contacto ha tenido ha sido con Coe, así como con Bryan Hilbert, creador del programa Espejismo. La mayor parte de la comunicación se realizó por correo electrónico y algunas videollamadas. Y cuando llegó el momento de encontrarse, no pudo viajar debido al covid. Si bien el resto del equipo ha tenido carreras científicas profesionales, este joven agradece el trato que han tenido con él, no como un igual, pero sin hacerlo sentir menos. “Me trataron como a alguien que sabía hacer las cosas y me pareció lindo. Al final esto también me ayudó a seguir intentándolo ”.

Actualmente está cursando la Licenciatura en Física en la Universidad Complutense de Madrid (hay un curso avanzado). Siempre ha sido lo que más le gustó porque le permite usar muchas matemáticas, pero aplicadas al mundo real. “Mantén tus pies plantados en el suelo. La física es concreta, son problemas que se ven en cierta medida ”, especifica. Otro aspecto que destaca es que, cuando reciban los primeros datos, ya tendrán más formación: «Siento que puedo hacer más por el proyecto, cosas más complicadas y técnicas». En un futuro le gustaría seguir estudiando hasta el final de su doctorado, por ahora, en la senda de la astrofísica.

puedes seguir PREGUNTA en Facebook, Gorjeo Y Instagram, o regístrese aquí para recibir nuestro boletín semanal.