California presenta un extenso plan de prevención de incendios

Después de la peor temporada de incendios en la historia de California y cuando las condiciones de sequía generan preocupaciones sobre lo que vendrá, el gobernador Gavin Newsom y los líderes legislativos dieron a conocer una propuesta de $ 536 millones el jueves para aumentar los esfuerzos de extinción de incendios y una variedad de medidas preventivas, incluida la construcción de estructuras resistentes al fuego en todo el estado.

La propuesta, que los legisladores podrían enviar al escritorio del gobernador el lunes, marca un acuerdo preliminar entre el gobernador y los legisladores para gastar más de la mitad de los mil millones de dólares en fondos para incendios forestales que Newsom había solicitado en su propuesta de presupuesto estatal en enero. La gravedad del problema se hizo evidente la semana pasada después de que los funcionarios estatales informaron que el contenido de agua en la capa de nieve de Sierra Nevada era del 59 por ciento en promedio a principios de la primavera.

«La ciencia es clara: el calentamiento de las temperaturas invernales y el calentamiento del verano en todo el oeste de Estados Unidos están creando condiciones de incendio más desafiantes y peligrosas», dijo Wade Crowfoot, secretario de recursos naturales del gobernador.

Según un esquema proporcionado por el personal legislativo, se gastarán más de $ 350 millones en esfuerzos de prevención y extinción de incendios, incluidos los incendios prescritos y otros proyectos diseñados para reducir el crecimiento de la vegetación que alimentó los incendios más devastadores de California. El paquete también incluye $ 25 millones para fortalecer las casas antiguas que no se construyeron con los métodos de resistencia al fuego requeridos durante la construcción durante la última década.

«Más estrategias de represión, más estrategias de prevención, más estrategias regionales, a largo y medio plazo», dijo Newsom en un evento en el condado de Fresno. «Y un mayor sentido de urgencia que nunca en la historia contemporánea de California».

El acuerdo entre Newsom, el presidente provisional del Senado Toni Atkins (D-San Diego) y el presidente de la Asamblea Anthony Rendon (D-Lakewood) más que duplica los fondos en el plan original del gobernador para nuevas subvenciones administradas para la prevención de incendios por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California – e incluye instrucciones de que parte del dinero debe ser priorizado para «proyectos que protejan una base de población más grande», según el lenguaje del proyecto de ley presentado el jueves. Tal disposición podría garantizar un enfoque en las amenazas de incendio en todo el sur de California.

Paul Mason, vicepresidente de políticas e incentivos de Pacific Forest Trust, dijo que la atención al regionalismo es importante.

«Lo que queremos hacer en los bosques del norte de California, donde los incendios son impulsados ​​por el combustible, en comparación con el chaparral del sur de California, donde los incendios son impulsados ​​por el viento, es muy diferente», dijo.

La nueva propuesta agrega fuerza significativa a ese enfoque, dijo Mason.

«Esta es una gran cantidad de dinero», dijo sobre el paquete de $ 536 millones. «Esto es al menos el doble de lo que hemos hecho en el pasado».

Los legisladores también aumentaron significativamente los fondos para el plan de la administración de Newsom para construir más cortes de combustible en todo el estado, reemplazando la vegetación existente en áreas propensas a incendios para cambiar la velocidad o la ruta del fuego. Y agregaron $ 36 millones para esfuerzos de recuperación y resistencia al fuego en todas las reservaciones, desde las montañas de Santa Mónica hasta el río San Diego.

«Por cada dólar que gastamos en prevención de incendios, nuestro estado ahorra de $ 6 a $ 7 en daños», dijo Atkins en una declaración escrita. «Pero no se trata solo de ahorrar dinero: se trata de salvar la vida, el hogar y el sustento de los californianos».

Newsom visitó un sitio de corte de combustible el jueves cerca de Shaver Lake, un lugar cerca de donde el enorme incendio de Creek quemó casi 380,000 acres desde septiembre pasado. Los equipos de la Guardia Nacional se desplegaron como parte de un esfuerzo estatal de prevención de incendios que comenzó en 2019. El gobernador también buscó aumentar las filas de los equipos de Cal Fire, y anunció el mes pasado que casi $ 81 millones. Los fondos de emergencia se usarían para contratar cerca de 1.400 bomberos adicionales.

“Requiere personal de mano, requiere más personal, pero requiere intencionalidad, requiere un plan. Y tenemos un plan «, dijo el gobernador a los periodistas el jueves.

Si bien el acuerdo para gastar más de 500 millones de dólares llegó rápidamente para los estándares de Sacramento, la temporada de incendios del estado ya está en marcha. El lunes, los bomberos respondieron a un incendio en el Bosque Nacional Ángeles, el tercer incendio pequeño en el área desde el fin de semana pasado.

«Esto es en realidad una emergencia y debemos tratarlo como tal», dijo Michael Wara, director del programa de política energética y climática del Instituto Woods para el Medio Ambiente de la Universidad de Stanford. «Lo que vemos es una carga anticipada de los gastos, que creo que es absolutamente esencial».

Más de 4 millones de acres fueron quemados por incendios en California el año pasado, según estadísticas de Cal Fire. El año vio cinco de los seis incendios más grandes en la historia registrada del estado, ninguno más grande que los incendios de rayos que se conocieron como August Complex Fire, que quemaron más de 1 millón de acres en Mendocino, Humboldt, Trinity, Tehama, Glenn, Lake y Colusa. condados.

Las condiciones de los incendios de este año podrían ser aún peores. Muchos de los embalses más grandes de California están solo a la mitad, y la nieve y la lluvia del invierno en el norte de California han estado por debajo de su nivel promedio.

La mayor parte del dinero asignado en la propuesta presentada el jueves provendría del Fondo General de California, la principal cuenta bancaria del estado para programas gubernamentales. Las recaudaciones de impuestos mejores de lo esperado ya han producido una ganancia inesperada de miles de millones de dólares. La propuesta se basa en menos dinero proveniente de los ingresos del programa de tope y comercio del estado, donde las empresas pagan por los créditos de emisión de gases de efecto invernadero.

Aunque varios legisladores quieren utilizar más fondos para el cambio climático para los esfuerzos de prevención de incendios, el nuevo acuerdo elude el problema políticamente inestable y la probabilidad de que pueda ralentizar los preparativos para esta temporada de incendios.

Si bien es significativo, Wara dijo que los californianos deberían considerar el acuerdo del jueves como un buen punto de partida. Pero señaló que es poco probable que el impulso de $ 1 mil millones de Newsom al final de las negociaciones presupuestarias de este año sea suficiente para manejar incluso 1 millón de acres de tierra amenazada en el próximo año, con al menos 10 millones de acres en todo California que requieren tratamientos de prevención de incendios. .

«Este es un buen comienzo, pero este es solo el primer año», dijo. «Necesitamos financiación sostenida a esta escala y quizás más durante una década».