Casi uno de cada diez de todos los bebés fallecidos menores de 6 meses están infectados con el virus sincitial respiratorio – ScienceDaily

RSV es un virus común que produce síntomas parecidos a los del resfriado y es simplemente una molestia para la gran mayoría de las personas que lo contraen. Pero para los niños, especialmente los niños de países de ingresos bajos y medianos que no tienen acceso adecuado a la atención médica, el virus puede ser fatal.

Investigaciones previas han estimado que alrededor de 120 000 niños mueren a causa del RSV cada año, pero esta cifra se basa en modelos realizados en entornos hospitalarios y no tiene en cuenta las muertes por RSV que ocurren en la comunidad, que no se detectan en la vigilancia hospitalaria.

Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) ha encontrado que la verdadera carga de mortalidad infantil por RSV es sustancialmente más alta de lo que se creía anteriormente.

Publicado en la revista La salud global de Lancetel estudio utilizó la vigilancia sistemática para medir la presencia del VRS entre los niños que fallecieron en centros médicos o en la comunidad y encontró que el virus estaba presente en el 7-9 % de los niños menores de 6 meses y se concentraba principalmente en niños menores de 3 meses de edad

En particular, dos tercios de estas muertes ocurrieron en la comunidad, es decir, entre niños que nunca recibieron atención médica en el hospital y que fueron desatendidos en la vigilancia previa en los establecimientos.

«La concentración de muertes en niños pequeños menores de 3 meses (<3 m) es importante por dos razones principales", dice el investigador principal del estudio, el Dr. Christopher Gill, profesor asociado de salud global en BUSPH. "Primero, recuerde que estos niños muy pequeños con vías respiratorias muy pequeñas tienen un riesgo particular de contraer infecciones por RSV desde el punto de vista anatómico. En segundo lugar, las dos nuevas herramientas propuestas para prevenir las infecciones por RSV (vacunas maternas y anticuerpos monoclonales infantiles) serán más efectivas inmediatamente después del nacimiento. y puede desvanecerse después de ".

Los resultados son parte del estudio de tres años Zambia Pertussis RSV Infant Mortality Estimation (ZPRIME), realizado entre niños en una de las morgues más concurridas de Lusaka, Zambia. El estudio es el estudio de vigilancia post-mortem RSV más grande de su tipo y el primero en medir directamente las muertes infantiles por RSV en la comunidad, en lugar de depender de las estimaciones del modelo.

Para el proyecto, Gill y sus colegas trabajaron con el personal de la morgue local para obtener el consentimiento para un hisopo nasal y una prueba de PCR en bebés de familias que perdieron un bebé entre las edades de cuatro días y seis meses. Los investigadores inscribieron a 2286 niños fallecidos, lo que representó casi el 80 por ciento de las muertes infantiles en Lusaka desde agosto de 2017 hasta agosto de 2020, con la excepción de una breve suspensión de inscripciones durante la primera ola de la pandemia de COVID-19 en 2020.

RSV se detectó en al menos el 7% de los niños que murieron y cerca del 9% de los niños que murieron durante los períodos de tiempo con datos ininterrumpidos. El virus se encontró en el 9 % de las muertes que ocurrieron en la comunidad, en comparación con el 4 % de las muertes que ocurrieron dentro de las 48 horas en un centro médico y el 5 % de las muertes que ocurrieron después de 48 horas en un entorno médico. Alrededor del 72% de las muertes ocurrieron en bebés menores de 3 meses de edad.

El estudio mostró que el RSV causó directamente al menos el 2,8 % de todas las muertes infantiles y el 4,7 % de todas las muertes infantiles fuera de los hospitales. La mayoría de estas muertes fueron estacionales, ocurrieron en la primera mitad del año y se concentraron en las áreas más pobres de Lusaka.

«Nuestro trabajo anterior ha demostrado que los retrasos en la investigación y el acceso a la atención adecuada son la regla y no la excepción en muchos países pobres», dice la coautora del estudio Rachel Pieciak, investigadora del Departamento de Salud Global de la BUSPH. «El manejo de las infecciones por RSV tiende a depender en gran medida de la atención de apoyo, como el oxígeno suplementario y la aspiración, pero sospechamos que la mayoría de los niños pequeños en nuestra práctica están muriendo incluso antes de que accedan a la atención primaria». las barreras comunes a la atención podrían tener el potencial de prevenir estas muertes infantiles».

Las medidas preventivas, como vacunar a las madres contra el RSV que podría transmitir los anticuerpos a su bebé, también serían en realidad la estrategia más efectiva para reducir la mortalidad infantil por el virus, dicen los investigadores. Actualmente no existe una vacuna aprobada para el RSV, pero los ensayos están en curso.

«Nuestros hallazgos se basan en nuestro trabajo anterior en la investigación de la etiología de la neumonía para el estudio de salud infantil, que mostró que el RSV era la infección respiratoria más frecuente y mortal en niños menores de 5 años, y especialmente en niños, en los ocho grupos de ingresos bajos y medios. estudiamos ”, dice el Dr. Donald Thea, miembro del equipo de estudio, profesor de salud global en BUSPH. «Muchos de los niños pequeños que desarrollan el RSV requieren atención altamente especializada en un centro, que escasea en estos países de ingresos bajos y medianos. Con mucho, el mejor enfoque para abordar este problema es vacunar de manera efectiva a las madres que se encuentran en la última etapa del embarazo, para que sus grandes anticuerpos atraviesen la placenta y “llenen el reservorio del bebé” para brindarle una buena protección durante los críticos primeros 6 meses de vida”.