Coronavirus: Las variantes varían poco | Ciencia de la semana
Imagínese en qué podría consistir una bomba genética. Piensa un momento y cuéntame qué te pasó. Quizás una lluvia de microorganismos alienígenas de más allá de Orión, o quizás un perverso experimento del Doctor No, ¿verdad? Estos son los dos temas clásicos de pura persistencia que han lastrado a la ciencia ficción desde el bicentenario Frankenstein por Mary Shelley. Ataque de los demás y el genio científico cuya ambición excede su talento. Los dos lugares comunes del tipo de destruir el mundo. Un rollo.
Pero la realidad es más extraña que la ficción, otro cliché, y las bombas genéticas existen en la naturaleza y han sido perfeccionadas por el talento científico. Hay genes que significan «difundirme». El fenómeno se llama unidad meiótica en jerga, lo que requiere un pequeño repaso en biología de la escuela secundaria. Las personas portan dos copias de cada cromosoma, una de mamá y otra de papá. Los dos se mezclan (recombinan) en sus óvulos o esperma, por lo que lo que le pasa a su hijo es un cromosoma que nunca tuvo, porque es una combinación de los genes de sus padres, los abuelos del bebé.
¿Podría el SARS-CoV-2 convertirse en una bomba genética?
Hasta aquí todo bien. Pero hay los genes me han extendido que, en una versión microscópica de la selección natural, aseguran el dominio numérico en la próxima generación. Dado que esto ocurre durante la meiosis, se denomina proceso de mezcla de genes que ocurre en las gónadas. unidad meiótica (impulso meiótico). Los genetistas han perfeccionado este mecanismo natural hasta el punto de que están preparados para extinguir las especies de mosquitos que transmiten más malaria. Lo solemos llamar reacción genética en cadena, lo que no solo da una idea de su efectividad, sino también de sus riesgos. Sí, amigos, las bombas genéticas existen y no son lo que imaginabas.
¿Podría el SARS-CoV-2 convertirse en una bomba genética? Para empezar, ¿qué significa esto exactamente? Significa que el coronavirus evoluciona con la geometría de un árbol, donde el tronco original se bifurca en grandes ramas, pequeñas ramas, ramitas y brotes axilares en una pesadilla fractal de mutación y victoria en la incesante guerra del genoma del virus contra nuestro sistema inmunológico. . Para nuestro deleite y suerte, este no parece ser el caso.
El microbiólogo evolutivo Vaughn Cooper de la Universidad de Pittsburgh, Pensilvania, presenta un análisis en profundidad del tema en Scientific American. La fuente es buena, porque el laboratorio de Cooper ha descrito siete linajes independientes de SARS-CoV-2 en los Estados Unidos que cada uno «descubrió» la misma mutación en la misma proteína viral por su cuenta. Según el científico de Pittsburgh, este es un caso de evolución convergente, ya que hasta ahora se han documentado pocos. El virus cambia tanto como quiere, pero las variantes exitosas siempre se basan en los mismos cambios. Los otros parecen no funcionar. Esta es una gran noticia, porque significa que no habrá bombas genéticas, solo algunos trucos que podemos manejar.
CIENCIA DE LA SEMANA es un espacio en el que Javier Sampedro analiza la ciencia actual. Suscríbete al boletín de Materia y lo recibirás todos los sábados por correo, junto con una selección de nuestras mejores noticias de la semana.
Puedes seguir TEMA en Facebook, Gorjeo es Instagramo regístrate aquí para recibir nuestro boletín semanal.