Criptoanálisis y cuántica: cómo los espías de la NSA están tratando de dar forma al futuro

Historia futura

La dirección de investigación de la NSA desciende de la Cámara Negra, el primer grupo de descifradores del código civil en los Estados Unidos encargado de espiar tecnología de punta, como el telégrafo. Existiendo solo desde 1919 hasta 1929, el grupo ha decodificado más de 10,000 mensajes de una docena de naciones, según el libro de James Bamford de 2001. Cuerpo de Secretos: Anatomía de la Agencia de Seguridad Nacional Ultrasecreta. Además del innovador trabajo de criptoanálisis, el grupo pudo asegurar la ayuda de vigilancia de las compañías de cable estadounidenses como Western Union, que podría proporcionar a los nuevos espías estadounidenses comunicaciones confidenciales para el escrutinio.

La Cámara Negra se cerró en un escándalo cuando el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Henry Stimson, descubrió que el grupo estaba espiando a los aliados y enemigos estadounidenses. El incidente presagió el Comité de la Iglesia de 1975, que investigó los abusos de vigilancia por parte de las agencias de inteligencia estadounidenses, y las filtraciones de Snowden de 2013, que expusieron vastas capacidades de vigilancia electrónica que desencadenaron un enfrentamiento global.

Apenas ocho meses después del cierre de la Cámara Negra, Estados Unidos, ante la perspectiva de capacidades de espionaje paralizadas en el mundo cada vez más inestable de la década de 1930, reformó el esfuerzo bajo el Servicio de Inteligencia de Señales del Ejército. Una de las tres únicas personas que trabajaron con documentos antiguos de la Cámara Negra, uno de los fundadores del SIS, que según Bamford se mantuvo en secreto para el Departamento de Estado, fue el matemático Solomon Kullback.

Kullback jugó un papel decisivo en descifrar los códigos japoneses y alemanes antes y durante la Segunda Guerra Mundial, y luego dirigió el brazo de investigación y desarrollo de la incipiente Agencia de Seguridad Nacional. En un año, ha evolucionado en la dirección que conocemos hoy: un espacio distinto para la investigación que no se ve interrumpido por el trabajo diario de la agencia.

“Es importante tener una organización de investigación, incluso en una organización dirigida por una misión, para pensar más allá de una crisis”, dice Herrera, aunque agrega que la gerencia dedica parte de su trabajo a la “crisis del día”. Ejecuta un programa llamado «Científicos de guardia», que permite a los analistas de misiones de la NSA que enfrentan desafíos técnicos mientras interrogan información para pedir ayuda por correo electrónico, lo que les da acceso a cientos de científicos.

Viendo hacia adelante

Pero la mayor parte del trabajo de la gerencia es imaginar tecnologías que están generaciones por delante de lo que tenemos hoy. Funciona casi como un pequeño colegio técnico de élite, organizado en torno a cinco departamentos académicos: matemáticas, física, informática, informática e ingeniería eléctrica, cada uno con una plantilla de entre 100 y 200 personas.

El Departamento de Seguridad Cibernética defiende la seguridad nacional del gobierno federal y la base militar-industrial del país. Este es el departamento de más alto perfil, y deliberadamente. En los últimos cinco años, la anteriormente oscura NSA se ha vuelto más activa y activa en ciberseguridad. Lanzó avisos públicos y proyectos de investigación que alguna vez habrían sido anatema para una organización cuya existencia ni siquiera fue reconocida hasta 20 años después de su fundación.

Ahora, los productos de investigación de la NSA, como Ghidra, una herramienta de ingeniería inversa sofisticada y gratuita que ayuda en la disección técnica de las herramientas de piratería, así como otro software, son populares, confiables y se usan en todo el mundo. Sirven como poderosas herramientas de ciberseguridad, un campo de reclutamiento y un juego de relaciones públicas, todo en uno.

El departamento de física, que alguna vez dirigió Herrera, dirige docenas de laboratorios que realizan la mayor parte del trabajo en ciencias de la información cuántica, pero tiene un mandato mucho más amplio que eso. A medida que los avances en la potencia informática bruta amenazan con ralentizar y detener 60 años de crecimiento informático predeciblemente rápido, sus físicos están explorando nuevos materiales y nuevas arquitecturas informáticas para impulsar la próxima generación de informática en un futuro menos predecible: exactamente el tipo de tarea que la gestión se le dio cuando nació.

Mientras tanto, el departamento de ingeniería eléctrica ha estado examinando de cerca la física y la ingeniería de las redes de telecomunicaciones desde el nacimiento de Internet. Además de los problemas relacionados con 5G, también aborda todos los aspectos del mundo digital, desde cables submarinos hasta comunicaciones por satélite.

Algunas perspectivas en el horizonte no encajan del todo en ningún cuadro en particular. El trabajo del departamento de informática sobre inteligencia artificial y aprendizaje automático, por ejemplo, abarca misiones de ciberseguridad y trabajo de análisis de datos con matemáticos.

Herrera plantea repetidamente la perspectiva de que la gerencia necesita desarrollar mayores habilidades y comprensión de campos que avanzan rápidamente, como la biología sintética. La NSA ciertamente no está sola en esto: los líderes militares chinos han definido la biotecnología como una prioridad para la defensa nacional.

«Gran parte de la competencia en el mundo ahora no es militar», dice Herrera. “La competencia militar se está acelerando, pero también está la difusión de otras tecnologías, como las biologías sintéticas, que son francamente alarmantes. El papel de la investigación es ayudar a la NSA a comprender cuál será el impacto de estas tecnologías. Qué tan involucrados estamos, no sé, pero estas son áreas que debemos vigilar ”.