¿Cumplir o no cumplir esos propósitos de Año Nuevo? – Ciencia diaria

Las personas a menudo toman decisiones en enero para mantener un estilo de vida saludable, como comer mejor o hacer ejercicio con más frecuencia, y luego no las mantienen.

Los científicos del comportamiento a menudo interpretan ese comportamiento como evidencia de un conflicto entre los dos «yoes» de una persona: un planificador (responsable del autocontrol) y un agente (que responde espontáneamente a las tentaciones del momento).

Un equipo de investigadores de las Universidades de East Anglia (UEA), Warwick, Cardiff y Lancaster en el Reino Unido y Passau en Alemania ha estudiado hasta qué punto las personas se identifican con sus planificadores y gerentes.

Descubrieron que, si bien los participantes diferían en la importancia relativa que otorgaban a la espontaneidad y el autocontrol, en general, las actitudes a favor de la espontaneidad eran casi tan comunes como las actitudes a favor del autocontrol.

Las políticas públicas diseñadas para «empujar» a las personas hacia estilos de vida saludables a menudo se justifican por el hecho de que las personas piensan en sus planificadores como ellos mismos y desconocen las acciones de quienes las hacen.

Sin embargo, en su estudio publicado hoy en la revista política pública conductual, los autores argumentan que esta justificación pasa por alto la posibilidad de que las personas aprecien la espontaneidad y el autocontrol y aprueben sus propias actitudes flexibles hacia las resoluciones.

Robert Sugden, profesor de economía en la UEA, dijo: «Nuestro mensaje clave no es si los impulsos hacia estilos de vida saludables son buenos para la salud o la felicidad a largo plazo de las personas. Se trata de si esos impulsos pueden justificarse sobre la base de que ayudan a las personas a superar lo que ellos mismos reconocen como problemas de autocontrol.

«Si esta idea se va a utilizar como un principio rector de la política pública, debemos estar seguros de que la gente quiere recibir ayuda de esta manera. Nuestros hallazgos sugieren que la gente a menudo no lo quiere».

El coautor Andrea Isoni, profesor de ciencias del comportamiento en la Escuela de Negocios de Warwick, dijo: “Concluimos que identificar cuándo y dónde las personas quieren ayuda para evitar fallas en el autocontrol no es tan simple como parecen pensar muchos economistas del comportamiento.

«Creemos que nuestros hallazgos indican la importancia de tratar los deseos de espontaneidad tan dignos de atención como los deseos de autocontrol y sugieren líneas interesantes de investigación adicional.

«Una idea que sería útil investigar es si algunos tipos de desviación de los objetivos a largo plazo se consideran una mayor afirmación de espontaneidad que otros. Por ejemplo, encontramos un contraste entre las actitudes favorables a la espontaneidad de nuestros encuestados hacia las bebidas azucaradas y los postres. restaurante y su actitud pro-autocontrol hacia el ejercicio. Romper una resolución orientada a la salud pidiendo un crème brûlée es quizás una forma más positiva de expresar la espontaneidad que hacer la carrera diaria en un día lluvioso».

El experimento, realizado a través de una encuesta en línea, comenzó pidiendo a cada uno de los 240 participantes que recordara y escribiera un tipo particular de episodio anterior en su vida. Para algunos, esta fue una comida memorable cuando disfrutaron especialmente la comida; para otros fue un esfuerzo bueno para la salud y del que se sintieron satisfechos.

Luego se les pidió que dijeran qué tan bien se reconocían entre sí en varias declaraciones. Estos incluían deseos de más autocontrol (p. ej., «Me gustaría hacer más ejercicio»), arrepentimientos por errores de autocontrol («Después de pedir postres en un restaurante, a menudo me arrepiento») y respaldar el autocontrol como una estrategia de vida («En la vida es importante saber resistir la tentación»).

Un número igual de afirmaciones expresó un deseo de tener menos autocontrol (p. ej., «Me gustaría que hubiera menos presión social para hacer ejercicio»), arrepentimiento por ejercer el autocontrol («Después de pedir un plato saludable, a menudo deseo haber elegido algo más sabroso ‘), y la aprobación de la espontaneidad (‘Tener golosinas ocasionales es una importante fuente de felicidad para mí, incluso si son malas para mi salud’).

En general, los encuestados se reconocieron casi con la misma frecuencia en declaraciones a favor de la espontaneidad que en aquellas a favor del autocontrol. Al responder a las afirmaciones sobre lo que era importante en la vida, la mayoría de los participantes argumentaron que era importante hacer planes a largo plazo y ceñirse a ellos, y que no había nada de malo en entretenerse ocasionalmente poco en lugar de ceñirse a esos planes. Sorprendentemente, las actitudes no se vieron significativamente influenciadas por el tipo de episodio que recordaron los encuestados.

La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación Económica y Social y el Consejo Europeo de Investigación en el marco del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea.