El CDC aleja los objetivos de la pandemia de alcanzar la inmunidad colectiva
Desde los primeros días de la pandemia, ha habido un objetivo colectivo para ponerle fin: lograr la inmunidad colectiva. Esto es cuando tantas personas son inmunes a un virus que agota los huéspedes potenciales para infectar, provocando el estallido de una epidemia.
Muchos estadounidenses han adoptado la nueva frase agrícola y, con ella, la proyección de que una vez que entre el 70% y el 80% o el 85% de la población se vacunara contra el COVID-19, el virus desaparecería y la pandemia se acabaría.
Ahora el rebaño está inquieto. Y los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han dejado de lado la inmunidad colectiva como un objetivo nacional.
Las perspectivas de lograr un objetivo claro de inmunidad colectiva son «muy complicadas», dijo el Dr. Jefferson Jones, oficial médico del Grupo de Trabajo de Epidemiología COVID-19 de los CDC.
«Pensar que seremos capaces de alcanzar algún tipo de umbral en el que no habrá más transmisión de infecciones puede no ser posible», reconoció Jones la semana pasada a los miembros de un grupo que asesora a los CDC sobre vacunas.
Las vacunas han sido lo suficientemente efectivas para prevenir casos de COVID-19 que conducen a enfermedades graves y la muerte, pero ninguna ha demostrado ser confiable para bloquear la transmisión del virus, anotó Jones. La evidencia reciente también ha dejado en claro que la inmunidad proporcionada por las vacunas puede desaparecer en unos pocos meses.
El resultado es que incluso si la vacunación fuera universal, es probable que el coronavirus continúe propagándose.
«Desanimamos» pensar en términos de «un objetivo estricto», dijo.
Para el Dr. Oliver Brooks, miembro del Comité Asesor de Prácticas de Inmunización de los CDC, fue un nuevo mensaje aleccionador con efectos potencialmente preocupantes.
Con solo el 58,5 por ciento de todos los estadounidenses completamente vacunados, «necesitamos aumentar» la ingesta de la vacuna COVID-19, dijo Brooks, director médico de Watts Healthcare en Los Ángeles. Desafortunadamente, dijo, la admisión inesperada de Jones «casi hace que usted esté menos motivado para vacunar a más personas».
El Dr. Oliver Brooks, en el centro, observa a Lucy Arias controlar la temperatura de un paciente en una estación de detección de COVID-19 fuera del Watts Health Center en Los Ángeles.
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
Brooks dijo que le preocupa que a medida que los CDC retrocedan en un objetivo específico para la inmunidad colectiva, arruinarán los esfuerzos para aumentar los niveles de vacunación.
Y si los funcionarios de salud pública dejan de hablar del «rebaño», la gente puede perder de vista el hecho de que la vacunación no es solo un acto de protección personal, sino una forma de proteger a la comunidad.
Un enfoque público de la promesa de inmunidad colectiva también podría socavar aún más la credibilidad de los CDC cuando se trata de combatir el coronavirus.
En cuestiones que van desde el uso de máscaras faciales hasta la propagación del virus, la agencia hizo algunos cambios dramáticos durante el curso de la pandemia. Estas reversiones han sido provocadas por nuevos hallazgos científicos sobre cómo se comporta el nuevo virus, pero también han proporcionado suficiente combustible a los escépticos del COVID-19, especialmente a los de los medios conservadores.
«Es un problema de comunicación científica «, dijo el Dr. John Brooks, director médico de la respuesta COVID-19 de los CDC.
«Hemos dicho, basándonos en nuestra experiencia con otras enfermedades, que cuando se obtiene del 70% al 80%, a menudo se obtiene inmunidad colectiva», dijo.
El Dr. John Brooks, director médico de los CDC para la respuesta al COVID-19, trabaja desde su oficina en casa con su gato, Cosmo.
(Centros de Control y Prevención de Enfermedades)
Pero el virus SARS-CoV-2 no recibió el recordatorio.
«Tiene muchos trucos bajo la manga y nos ha desafiado repetidamente», dijo. «Es imposible predecir qué inmunidad colectiva será en un nuevo patógeno hasta que se logre la inmunidad colectiva».
El nuevo enfoque de los CDC reflejará esta incertidumbre. En lugar de especificar un objetivo de vacunación que prometa el fin de la pandemia, los funcionarios de salud pública esperan redefinir el éxito en términos de nuevas infecciones y muertes y asumirán que se ha logrado la inmunidad colectiva cuando ambos permanecen bajos durante un período prolongado.
«Queremos respuestas claras y fáciles, y a veces existen», dijo John Brooks. «Pero sobre eso, todavía estamos aprendiendo».
La inmunidad colectiva nunca ha sido tan simple como muchos estadounidenses han hecho creer, dijo Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania y experta en los desafíos de comunicar la ciencia a personas cada vez más escépticas y, a menudo, conspirativas. – los ciudadanos.
Es una idea que surgió hace aproximadamente un siglo en el campo de la medicina del ganado. Los epidemiólogos ahora calculan esto con una ecuación estándar. Pero como muchas herramientas que modelan un proceso complejo con matemáticas, hace algunas suposiciones simplificadoras.
Por ejemplo, asume una uniformidad poco realista en el comportamiento de individuos y grupos y en la capacidad del virus para propagarse de persona a persona.
Por lo tanto, no refleja la diversidad de densidad de población, formas de vida, patrones de transporte e interacciones sociales que hacen que el condado de Los Ángeles, por ejemplo, sea tan diferente del condado de Boise, Idaho. Tampoco toma en cuenta el hecho de que el condado de Boise, donde menos del 35 por ciento de los adultos están completamente vacunados, no recibe protección del 73 por ciento de la tasa de vacunación entre los adultos del condado de Los Ángeles.
«Los humanos no somos un rebaño», dijo Jamieson.
A los líderes de salud pública les habría resultado mejor enmarcar sus campañas de vacunación en torno a la necesidad de «inmunidad comunitaria», dijo. Eso habría llevado a la gente a pensar en términos más locales, los que realmente importan cuando se trata del riesgo de infección de una persona, agregó.
Los cambios en el propio coronavirus también han hecho de la inmunidad colectiva un objetivo en movimiento.
El cálculo que arrojó una estimación de la inmunidad colectiva del 70% al 85% se basa en gran medida en la transmisibilidad innata del SARS-CoV-2. Pero con la aparición de nuevas cepas virales, como las variantes Alfa y Delta, la capacidad del virus para transmitirse de persona a persona ha aumentado drásticamente durante el último año.
Además, los cálculos de inmunidad colectiva asumen que cuando las personas obtienen inmunidad, permanecen inmunes durante un período de tiempo conocido. Pero ha quedado claro que ni la vacunación ni la infección natural confieren una protección duradera. Las tomas de retiro o un caso de «avance» podrían, pero aún se desconoce por cuánto tiempo.
Así es como funciona la ciencia, dijo Raj Bhopal, profesor de salud pública jubilado de la Universidad de Edimburgo que escribió sobre la enloquecedora complejidad de la inmunidad colectiva.
Para cualquier agencia dedicada a la mensajería pública, «es muy difícil transmitir incertidumbre y mantener la autoridad», dijo Bhopal. «Es una lástima no poder llevar al público con nosotros por ese camino de incertidumbre».