El sistema de alerta temprana de terremotos ahora cubre toda la costa oeste
En un hito importante en años de implementación, el Sistema de Alerta Temprana de Terremotos de los Estados Unidos ahora podrá enviar alertas a los usuarios de teléfonos celulares en cualquier lugar de la costa oeste de los Estados Unidos continentales a partir de esta mañana.
El martes a las 8 am, los usuarios móviles en el estado de Washington finalmente tuvieron acceso a las alertas móviles del sistema de alerta temprana de terremotos. El sistema de alerta para usuarios móviles se lanzó en Los Ángeles a fines de 2018 y se expandió al resto de California a fines de 2019. En marzo, los usuarios de teléfonos celulares en Oregón comenzaron a tener acceso a las alarmas del sistema de alerta temprana de terremotos.
El anuncio significa que en todas partes, desde la frontera con Canadá hasta la frontera con México, los usuarios de teléfonos celulares tienen derecho a alertas tempranas que podrían dar segundos a quizás más de un minuto de advertencia de que está a punto de ser sacudido por un terremoto distante. El sistema funciona porque la velocidad de los sistemas de comunicación actuales es mayor que la velocidad a la que las ondas se mueven por el suelo.
«Ahora los tres estados recibirán alertas en teléfonos móviles», dijo Robert de Groot, científico de terremotos del Servicio Geológico de Estados Unidos y coordinador de comunicaciones para su sistema de alerta temprana ShakeAlert.
Dado que los terremotos más pequeños son mucho más comunes que los terremotos más poderosos y catastróficos, si los residentes reciben una advertencia, es probable que tengan unos segundos de advertencia antes de que el terremoto provenga de un terremoto distante. Este puede ser tiempo suficiente para que la gente se agache, se cubra y se resista, y para que los sistemas automáticos envíen alertas a los hospitales pidiendo a los cirujanos que retiren los escalpelos de los pacientes; ascensores para detenerse en el piso más cercano; y trenes para comenzar a reducir la velocidad, disminuyendo el riesgo de descarrilamiento.
El sistema de alerta temprana de terremotos también podría dar a los residentes en el noroeste del Pacífico hasta 80 segundos de alerta antes de temblar por un terremoto de magnitud 9 a lo largo de la Zona de Subducción de Cascadia, una monstruosa zona de fallas a cientos de millas de la costa oeste, que se extiende por debajo del Pacífico. Océano desde el oeste del cabo Mendocino de California hasta el oeste de la isla de Vancouver.
La zona de subducción de Cascadia se rompió por última vez en un terremoto similar el 26 de enero de 1700 y envió tsunamis catastróficos no solo al noroeste del Pacífico, sino a miles de millas de distancia en Japón.
Estados Unidos está relativamente tarde en desarrollar un sistema de alerta temprana de terremotos. Estos sistemas se han implementado durante años en Japón, Taiwán y México, y el desarrollo generalmente comienza o acelera después de las víctimas catastróficas de terremotos pasados. Sin embargo, el sistema estadounidense comenzó gradualmente a ganar apoyo político bipartidista sin que un terremoto mortal desencadenara una acción, con los esfuerzos iniciales iniciados por una subvención de la Fundación Gordon y Betty Moore, con sede en Palo Alto.
El alcance de las alertas móviles del sistema de alerta temprana de terremotos aumentó el año pasado con una actualización del sistema operativo móvil Android de Google. Google ahora canaliza las alertas de alerta temprana de terremotos directamente a los teléfonos Android en California, Oregon y, con el anuncio del martes, Washington.
(Apple no ha firmado un acuerdo con USGS para desarrollar un sistema similar para dispositivos iOS).
Las alertas también pueden llegar a través del sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica, que envía alertas a través de mensajes de texto similares a una alerta ámbar que alerta a los usuarios de teléfonos celulares sobre un niño secuestrado. Sin embargo, estas alertas de socorro inalámbricas generalmente se consideran más lentas que recibir alertas a través de una aplicación.
En California y Oregon, los usuarios de teléfonos inteligentes también pueden descargar aplicaciones gratuitas para recibir alertas tempranas de terremotos. MyShake, desarrollado por UC Berkeley, advierte a los usuarios que se ha detectado un terremoto y les dice que tomen medidas de protección. QuakeAlertUSA, desarrollado por Early Warning Labs con sede en Santa Mónica, ofrece algunas herramientas adicionales: una cuenta regresiva para cuándo se espera que llegue el temblor, y también observa la intensidad del temblor que se espera, dijo De Groot.
La ciudad de Los Ángeles alguna vez tuvo su propia aplicación móvil para el sistema de alerta temprana de terremotos, ShakeAlertLA, que fue el primer sistema de este tipo en su tipo. Pero se retiró a fines del año pasado y las autoridades de la ciudad aconsejaron a las personas que descargaran la aplicación MyShake.
Está bien descargar más de una aplicación de alerta temprana de terremotos, dijo De Groot. «Recibir más de una advertencia es algo bueno, porque actúa como respaldo», dijo.
El sistema de alerta temprana de terremotos tuvo algunas pruebas en el condado de Los Ángeles en septiembre pasado cuando un terremoto de magnitud 4.5 sacudió el área sur de El Monte. QuakeAlertUSA le dio a De Groot, en el oeste de Los Ángeles, una advertencia justo cuando comenzaba el temblor en su ubicación, y algunos usuarios más alejados del epicentro, en el oeste del Valle de San Fernando, informaron un aviso de unos segundos antes de que llegara el temblor. Se envió una alerta a 2,2 millones de dispositivos Android, dijo De Groot.
A fines de 2019, el sistema de alerta temprana de terremotos envió su primera alerta pública, advirtiendo a más de 40 personas del temblor de un terremoto de magnitud 4.3 en una zona montañosa remota entre la costa central y el Valle de San Joaquín.
Para que el sistema de alerta temprana de terremotos envíe una alerta a las aplicaciones de teléfonos móviles en un área en particular, el terremoto debe registrarse con una magnitud de al menos 4.5 y se espera que produzca «temblores débiles», del tipo que usted siente. puedes sentirte como un camión pasando. Se conoce como agitación de nivel 3 en la escala de intensidad de Mercalli modificada.
La magnitud de un terremoto y la intensidad esperada del temblor deben ser más poderosas antes de que se pueda enviar una alerta temprana a través del sistema de mensajería de emergencia inalámbrico estilo Amber Alert. Estas alertas solo pueden activarse para terremotos de al menos magnitud 5 y enviarse a áreas que se espera que encuentren «choques ligeros», que la mayoría de las personas sienten en el interior, sacuden platos, ventanas y puertas, y hacen que las paredes emitan crujidos y sensaciones. como un camión pesado que choca contra el edificio. Esto se conoce como la vibración del nivel de intensidad 4 de la escala de intensidad de Mercalli modificada.
Los funcionarios revisaron los umbrales para activar alarmas para terremotos menos poderosos y temblores menos intensos después de que muchas personas en Los Ángeles se quejaron de que el sistema de alerta no emitió una advertencia antes de los terremotos de Ridgecrest de 2019, el mayor de los cuales es el estado de magnitud 7.1.
El USGS todavía está trabajando en la construcción del sistema de sensores de terremotos en áreas rurales de la costa oeste, lo que eventualmente hará que las alarmas se puedan emitir aún más rápido. Aproximadamente el 70% de la red de estaciones sísmicas está completa, y se estima que la finalización total se realizará a fines de 2025.
Los funcionarios también están trabajando para mejorar el sistema de software de la computadora diseñado para analizar rápidamente los temblores entrantes. Una falla que se hizo evidente después del terremoto de magnitud 9 de 2011, que provocó un tsunami mortal en el noreste de Japón, es que el sistema de detección de terremotos inicialmente subestimó la magnitud final del terremoto.
«En este momento, los algoritmos están funcionando realmente, muy bien, hasta magnitud 8. Y este fue el caso en Japón», dijo De Groot.