El Telescopio Espacial James Webb de la NASA llega a su destino final a casi un millón de millas de la Tierra

Porque importa: El Telescopio Espacial James Webb ha llegado a su punto de órbita alrededor del segundo punto Lagrange Sol-Tierra, también conocido como L2, a casi un millón de millas de la Tierra. La observación activó sus propulsores a bordo durante casi cinco minutos el martes para completar la última corrección de rumbo posterior al lanzamiento. La NASA dijo que la quemadura empujó a Webb a su órbita final, agregando solo 3.6 mph a su velocidad.

La NASA pasará los próximos meses esperando que Webb se enfríe. Durante este tiempo, los ingenieros también comenzarán el proceso de alinear la óptica de los telescopios con una «precisión casi nanométrica».

Ha sido un camino largo y sinuoso para llegar a este punto. El sucesor del telescopio espacial Hubble comenzó a tomar forma a mediados de la década de 1990, pero estuvo plagado de sobrecostos y retrasos.

«¡Webb, bienvenido a casa!» dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Felicitaciones al equipo por todo el arduo trabajo que ha asegurado la llegada segura de Webb a L2 hoy. Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo».

Hubo que superar otros obstáculos una vez que el telescopio llegó al espacio, ya que hubo que ejecutar a la perfección cientos de riesgosos despliegues posteriores al lanzamiento. Si algo salió mal, podría haber sido desastroso ya que el visor no se puede reparar en el espacio. Afortunadamente, todo hasta este punto ha funcionado de manera magistral. El observatorio ahora está completamente desplegado, y la NASA incluso ha logrado usar menos propulsor de lo esperado, lo que extenderá el alcance de la misión del alcance más allá del plan original de 10 años.

Una vez que los espejos se hayan calibrado correctamente y se hayan activado todos los demás instrumentos científicos, se espera que Webb devuelva sus primeras imágenes este verano.