Errata el etiquetado de los alimentos en los minoristas de comestibles en serie – ScienceDaily

«La información que debe proporcionarse a los consumidores en las tiendas de comestibles convencionales no se entrega de manera consistente en línea, de hecho, solo aparece en aproximadamente un tercio de los artículos de comestibles en línea que entrevistamos», dijo Jennifer Pomeranz, profesora asistente de política pública. salud y gestión en la Escuela de Salud Pública Global de la NYU y autor principal del estudio, que se publicó en Nutrición en salud pública.

«Nuestro estudio muestra que el entorno de compra de comestibles en línea de hoy en día es una especie de ‘Salvaje Oeste’, con un suministro incompleto e inconsistente de la información nutricional requerida por parte de los consumidores», dijo Dariush Mozaffarian, director de la Escuela Friedman y autor principal del estudio. «Las compras en línea seguirán creciendo y esto crea una excelente oportunidad para influir positivamente en los consumidores para que tomen decisiones seguras y saludables. Debemos aprovechar esta oportunidad para ayudar a avanzar contra la crisis de salud relacionada con la nutrición en este país».

El gasto en línea ya estaba creciendo rápidamente antes de la aparición de COVID-19, pero la pandemia ha acelerado mucho su uso. De 2019 a 2020, las ventas de comestibles en línea en los Estados Unidos se triplicaron del 3,4 % al 10,2 % de las ventas totales de comestibles y se prevé que alcancen el 21,5 % de las ventas totales para el 2025. Además, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) lanzó una prueba piloto programa en 2019 para permitir que los participantes del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) compren comestibles en línea.

Sin embargo, este rápido crecimiento en el gasto en línea ha superado el enfoque regulatorio sobre la información que aparece en los alimentos que se venden en línea. Aunque la ley de EE. UU. exige que los datos nutricionales, la información sobre alérgenos y las listas de ingredientes se muestren en el empaque físico de los productos alimenticios, estas regulaciones actualmente no se extienden a los minoristas en línea. Como resultado, es posible que la información crucial sobre salud y seguridad no esté disponible para los compradores de comestibles en línea.

Para comprender mejor el panorama de la información que aparece en las tiendas de comestibles en línea, los investigadores analizaron 10 productos principales en nueve de los principales minoristas de tiendas de comestibles en línea para identificar qué información se muestra. Se enfocaron en panes, granos y bebidas, alimentos empacados que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) requiere que tengan un panel de información estandarizado que divulgue datos nutricionales, una lista de ingredientes, alérgenos alimentarios comunes y, para bebidas de frutas, el porcentaje de jugo. Los investigadores también analizaron las autoridades legales y las restricciones del gobierno federal para exigir a los minoristas de alimentos en línea que divulguen información nutricional.

Encontraron que esta información estaba incluida y legible, en promedio, solo el 36,5% del tiempo entre productos y minoristas. Se detectaron alérgenos potenciales en solo el 11,4 % de los productos, mientras que los datos nutricionales y las listas de ingredientes estuvieron presentes solo aproximadamente la mitad de las veces (45,7 % y 54,2 %, respectivamente). Por el contrario, las afirmaciones de marketing relacionadas con la salud y la nutrición, como «bajo en sodio» en las imágenes de productos en línea, fueron más comunes y aparecieron en el 63,5 % de los productos.

«Nuestros hallazgos resaltan el fracaso actual de las regulaciones y prácticas de la industria para proporcionar un entorno consistente en el que los consumidores en línea puedan acceder a la información requerida en las tiendas convencionales», dijo el autor del estudio, Sean Cash, profesor de la Fundación Bergstrom en Nutrición Global en la Escuela Friedman. «Con la expectativa de que las ventas de comestibles en línea superen los $ 100 mil millones para 2021, los requisitos para proporcionar información a los consumidores deben seguir el ritmo del mercado cambiante».

Luego, los investigadores examinaron las autoridades legales y las restricciones del gobierno federal para exigir a los minoristas de alimentos en línea que divulguen información nutricional. Identificaron tres agencias federales que tienen autoridad reguladora existente sobre etiquetado de alimentos (FDA), ventas y publicidad en línea (la Comisión Federal de Comercio o FTC) y minoristas SNAP (USDA). Los investigadores concluyen que las autoridades existentes de estas agencias se pueden aprovechar para llenar los vacíos en los requisitos de etiquetado en el entorno minorista de alimentos en línea.

«El gobierno federal puede y debe actuar para exigir a los minoristas de alimentos en línea que divulguen la información nutricional y de alérgenos necesaria para respaldar la salud del consumidor y la toma de decisiones informada», concluyó Pomeranz.

La falta de divulgación constante de esta información alimentaria puede presentar problemas de seguridad para los consumidores dependientes, como es el caso de los alérgenos, el sodio o el azúcar, según los investigadores.

«Los requisitos de etiquetado están destinados a proteger a los consumidores que en gran medida no pueden protegerse a sí mismos. Esto es aún más importante para las ventas en línea donde los consumidores no pueden inspeccionar directamente los productos», dijo Pomeranz. «Como mínimo, todo el panel de información nutricional requerido debe ser visible y legible para los consumidores que compran en línea».

Morgan Springer de la Escuela Friedman e Inés M. Del Giudice de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU son otros autores del estudio. La investigación fue apoyada por un premio del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los Institutos Nacionales de Salud (2R01HL115189).