Estar cerca de los niños hace que los adultos sean más generosos

La investigación, dirigida por psicólogos sociales de la Universidad de Bath y la Universidad de Cardiff y financiada por el Consejo de Investigación Económica y Social (ESRC), examinó cómo la presencia de niños influye en las motivaciones y comportamientos compasivos de los adultos.

En ocho experimentos y más de 2.000 participantes, los investigadores pidieron a los adultos que describieran cómo son los niños típicos. Después de enfocarse en los niños de esta manera, los participantes posteriormente indicaron mayores motivaciones hacia los valores compasivos, como la amabilidad y la justicia social, e informaron una mayor empatía con la difícil situación de otros adultos.

En un estudio de campo, basado en estos hallazgos, los investigadores encontraron que los transeúntes adultos en una calle comercial en Bath tenían más probabilidades de donar a organizaciones benéficas cuando había más niños que adultos.

Cuando no había niños presentes y todos los transeúntes eran adultos, un grupo de investigación de estudiantes de la Universidad de Bath observó aproximadamente una donación cada diez minutos. Pero cuando los niños y los adultos estaban igualmente presentes en la calle comercial, los transeúntes adultos hicieron dos donaciones cada diez minutos.

Estos efectos no pudieron explicarse por un aumento de la afluencia durante los períodos pico o por si los donantes estaban acompañados por un niño o no. En cambio, sugieren que la presencia de niños puede incitar a los adultos a comportarse de manera más generosa y dar con más frecuencia. Se hicieron donaciones callejeras a «Bath Marrow», una organización benéfica que apoya a personas con cáncer de sangre.

Curiosamente, estos resultados indican un efecto de amplia aplicación. Los investigadores observaron que el «efecto de prominencia del niño» era evidente entre los padres y no padres, hombres y mujeres, participantes jóvenes y mayores, e incluso entre aquellos que tenían actitudes relativamente negativas hacia los niños. Los investigadores involucrados sugieren que estos efectos también podrían tener implicaciones generalizadas.

El investigador principal, el Dr. Lukas Wolf, del Departamento de Psicología de Bath, explica: «Aunque la evidencia anterior ha demostrado que normalmente somos más accesibles y empáticos con los niños, hasta la fecha no se ha realizado ninguna investigación para examinar si la presencia de niños por sí sola nos anima a ser más pro-social hacia los demás en general. Nuestra investigación aborda esta brecha al demostrar que la presencia de niños provoca una amplia motivación pro-social y un comportamiento de donación hacia causas que no están directamente relacionadas con los niños «.

Dr. Wolf dice que este potencial efecto generalizado es importante porque indica que la sociedad necesita considerar nuevas formas de involucrar a los niños de manera más directa en varios aspectos de la vida.

«Nuestros hallazgos, que muestran la importancia de los niños para el comportamiento compasivo en la sociedad, dan una idea de un impacto mucho mayor», dice.

«Los niños dependen indirectamente de la forma en que los adultos se comportan entre sí y con el planeta. Sin embargo, los niños también están separados de muchos entornos adultos, como lugares de trabajo y de los cuerpos políticos donde las decisiones importantes influyen en su futuro».

Agrega: «El descubrimiento de que la presencia de niños motiva a los adultos a ser más compasivos con los demás requiere una mayor integración de los niños en contextos donde los adultos toman decisiones importantes a largo plazo, como el cambio climático».

En los últimos años se han puesto en marcha varias iniciativas para aumentar la importancia de las voces jóvenes, como los parlamentos de niños. El trabajo futuro de los investigadores involucrados en este estudio examinará con más detalle la naturaleza del efecto de prominencia del bebé y sus ramificaciones para la sociedad y el planeta.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por Universidad de Bath. Nota: El contenido se puede cambiar según el estilo y la longitud.