Habrá más pandemias, ¿estamos preparados para el próximo virus? | Ciencia
Las epidemias infecciosas han acompañado a los humanos desde que existen, como lo demuestran las investigaciones arqueológicas. Pero no tienes que retroceder miles de años. En lo que va de siglo, la humanidad se ha enfrentado al SARS en 2003, las pandemias de influenza entre 2009 y 2010, el MERS en 2012, el Ébola desde 2014 hasta el presente. Antes o después de pasar el covid, un nuevo virus volverá a encontrar la manera de saltar de su anfitrión e infectar a las personas y la movilidad lo propagará nuevamente y pondrá a prueba a la humanidad. ¿Qué patógeno lo causará? Estamos preparados Los avances en medicina, capaces de acortar los plazos para el desarrollo de vacunas a lo largo de los años, sugieren que estamos mejor preparados, pero la realidad muestra que aún no se ha encontrado un tratamiento específico para los infectados y que los sistemas sanitarios y sociales están No alcanza para prevenir y afrontar una situación como la generada por el coronavirus, a pesar de haber sido anunciado. La historia de las pandemias hace dudoso que la sociedad enfatice y aprenda esta página para no repetir errores al pasarla. El antropólogo Alberto del Campo afirma que «en unas pocas generaciones hay un olvido natural para continuar». Pero los científicos advierten que no aprender de esta pandemia es un lujo que la humanidad no puede permitirse.
Eduardo Martínez Manzanares, catedrático de Microbiología de la Universidad de Málaga, afirma que las enfermedades infecciosas susceptibles de convertirse en pandemias son inherentes a la convivencia de humanos con animales que actúan como reservorios y explica: “La capacidad de mutación de los patógenos hace posible que los microorganismos desarrollen virulencia factores y especies de salto. Luego, encuentran un virus con nuevas capacidades y un sistema inmunológico que no está preparado.
En estas condiciones, cree que el patógeno que generará la próxima pandemia será el más resistente y con mayor virulencia (la capacidad de un microorganismo de producir una enfermedad), con una letalidad que no le hace perder sus opciones de supervivencia. . En este sentido, Joel O. Wertheim, del Departamento de Enfermedades Infecciosas y Salud Pública Global de la Universidad de San Diego, afirma durante la revisión del covid: “No se preparó la vigilancia pandémica para un virus como el SARS-CoV-2. Estábamos buscando el próximo SARS o MERS, algo que matará a la gente a un ritmo rápido, pero mirando hacia atrás, vemos cómo un virus altamente transmisible con una tasa de mortalidad modesta también puede poner al mundo bajo control «.
El próximo virus
Guillermo López Lluch, catedrático de biología celular de la Universidad Pablo de Olavide (UPO), añade dos condiciones más: «Una pandemia global requiere un microorganismo que se propague fácilmente y sea muy móvil». «Un virus tiene más capacidades que una bacteria», agrega.
En este sentido, ambos coinciden con lo que el experto en pandemias de la Universidad John Hopkins escribió hace tres años sin su advertencia de que servía para prevenir el covid: «La amenaza natural más probable (riesgo biológico catastrófico global) a la que deben afrontar los humanos proviene de un virus de ARN. transmitido a través del tracto respiratorio, por lo que esta clase de microbios debe ser una prioridad para la prevención.
El origen puede estar en cualquier lugar
Guillermo López Lluch, catedrático de biología celular de la Universidad Pablo de Olavide
«El origen puede estar en cualquier parte», añade López Lluch. «Con el cambio climático, los vectores se están multiplicando, como lo demuestran los últimos brotes del virus del Nilo u otras enfermedades infecciosas».
Martínez Manzanares añade el riesgo de «exponer población y animales que no deberían estar juntos»: «Animar a los patógenos a saltar sobre los humanos es traumático».
En este sentido, la microbióloga apoya la opinión de María Neira, directora de salud pública y medio ambiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), quien advierte de la peligrosa relación entre virus y presiones humanas sobre el medio ambiente: «Sustituir el bosque por y la agricultura contaminante, los animales que viven en esos lugares donde no había entrado el hombre sufren profundas transformaciones. Interactuamos con especies con las que no estuvimos en contacto y que nos pueden transmitir enfermedades «. Martínez Manzanares añade:» Son situaciones que, de Por supuesto, no ocurriría «.
Según estos dos expertos, la primera medida preventiva ante el riesgo de pandemias inminentes es reducir la relación entre embalses y personas: evitar la invasión de espacios naturales – «El cólera nació de la ocupación de los manglares indios por parte de los británicos para plantar arroz» -recuerda el microbiólogo malagueño- y evita la venta o contacto de animales vivos que puedan albergar patógenos.
Estamos preparados
De considerar inevitables los saltos de los virus a las personas, la ciencia entra en juego. Para López Lluch, «la clave es identificar el patógeno lo antes posible». «Ahora tenemos mejores herramientas para determinar la enfermedad y secuenciar el genoma», agrega. El 11 de enero del año pasado, pocos días después de que se identificara la existencia del nuevo coronavirus que causa el covid (SARS-CoV-2), los científicos dieron a conocer su composición genética. Y regularmente se lanzan nuevas variantes.
Pero para secuenciar e identificar el patógeno, primero debes ser consciente de que ha surgido, que genera una nueva enfermedad, que es necesario aplicar medidas y que no se puede ocultar. Li Wenliang, el oftalmólogo que junto con otros siete médicos fue el primero en dar la alarma sobre el nuevo coronavirus en diciembre de 2019 y que murió de covid semanas después, fue acusado de «difundir rumores» y de estar retenido en la comisaría. firmó un falso arrepentimiento.
El SARS-CoV-2 circuló sin ser detectado durante al menos dos meses antes de que se describieran los primeros casos humanos de covid en Wuhan.
Utilizando herramientas de datación molecular y simulaciones epidemiológicas, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, con colegas de la Universidad de Arizona e Illumina, determinaron en un estudio publicado en Ciencia que el SARS-CoV-2 circuló sin ser detectado durante al menos dos meses antes de que se describieran los primeros casos humanos de covid en Wuhan (China).
Para evitar errores en los diagnósticos, Raimundo Real, científico del Departamento de Biología Animal de la Universidad de Málaga (UMA), ha elaborado un mapa de la potencial expansión de vectores virales como el Zika (mosquitos) para que, entre otras dianas , sirven como una herramienta de alerta para las autoridades sanitarias, que actúan por divisiones administrativas que no corresponden a zonas de peligro y para las cuales, sin tomar en cuenta que se encuentran en una zona de riesgo, pueden hacer que los primeros síntomas pasen desapercibidos y se confunda con los de otros disturbios.
Advertencia temprana
López Lluch, como miembro del Departamento de Fisiología, Anatomía y Biología Celular de la UPO, cree que la estrategia básica, tras la preventiva (evitar el contacto con animales que actúan como reservorios), es fortalecer los sistemas de identificación de patógenos y nuevas enfermedades infecciosas, contar con sistemas de salud preparados y con recursos suficientes y actuar con la máxima urgencia ante cualquier denuncia, aunque no se traduzca en una situación grave como la actual. «Prefiero que cometan un error que esconderlo», dice.
Para mantener estas estrategias, es fundamental invertir en dos áreas interconectadas: ciencia y salud. El primero es fundamental para reconocer la aparición de un nuevo patógeno y desarrollar tanto vacunas como tratamientos. El segundo, establecer estrategias de prevención e intervención. En este sentido, Martínez Manzanares se muestra pesimista: “La investigación está muy descuidada. Las inversiones públicas y privadas son muy inferiores a las correspondientes a países como el nuestro. Es ridículo. Y la única salida a una crisis es con nuevas ideas ”.
Algunos investigadores jóvenes prometedores han renunciado a sus carreras para servir bebidas los fines de semana porque ganan más dinero. Y esos no se recuperan
Eduardo Martínez Manzanares, Catedrático de Microbiología de la Universidad de Málaga
En apoyo de su descripción de la situación, el microbiólogo da un ejemplo: “En España se han realizado 30 años de investigación, con artículos publicados en revistas de alto nivel. [un baremo de la relevancia de la labor científica], significa ganar 300 € brutos adicionales al mes ”. La compensación económica, como aclara, es solo un indicador de la falta de reconocimiento de la ciencia y la ausencia de incentivos, no solo monetarios. En este sentido, el microbiólogo se queja: “Algunos investigadores jóvenes y prometedores han abandonado sus carreras para servir bebidas los fines de semana porque ganan más. Y esos no se recuperan ”.
El científico advierte que estas circunstancias son fundamentales ante el peligro de una nueva pandemia: “Con el covid nos equivocamos y no es un disparate. Un virus no solo es peligroso por su capacidad de transmisión, sino también por su falta de preparación. Y esto es histórico «
Aislamientos y vacunas
Doctora y catedrática de Historia de la Ciencia de la Universidad de Castilla-La Mancha María Isabel Porras, que ha analizado la respuesta social a otras crisis de salud, advierte que una de las claves en la covid y las próximas epidemias es el «papel positivo del aislamiento, el perímetro cierres y limitación de movimientos de población, para reducir el número de casos y paliar la sobrecarga de los maltrechos sistemas de salud pública, adelgazados por años de políticas neoliberales ”.
En este sentido, destaca que una de las lecciones a extraer para episodios futuros es cómo mitigar los efectos de estas medidas entre los trabajadores y la población de bajos ingresos que, según él, «deben elegir entre aislarse, no sin dificultad». debido a las condiciones de su hogar, y vaya a trabajar para sobrevivir.
También cree que es necesario repensar la estrategia de desarrollo de vacunas: “Las cosas no van bien. La producción y la distribución se han convertido en un negocio poderoso, una forma de lograr o mantener la hegemonía política y económica de los países ”. Y concluye: “Las principales lecciones que deberíamos extraer sería la necesidad de suspender temporalmente las patentes de vacunas efectivas y seguras para facilitar su producción, difusión y aplicación a la población mundial, y no olvidar las otras desigualdades más generales a abordar. también. y facilitar la recuperación después de la pandemia. No volvamos a perder la oportunidad de cambiar el rumbo de una pandemia y sus consecuencias, como lo hemos hecho en varios momentos del año pasado ”.
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