Investigadores encuentran que la meteorología jugó un papel importante y desconocido

La contaminación del aire es el resultado de una combinación compleja de interacciones entre las emisiones, la meteorología, como la dirección del viento y la lluvia, así como la química, pero mirar solo los datos de observación, como lo han hecho muchos estudios recientes sin tener en cuenta la meteorología, distorsiona los números.

Los investigadores encontraron que algunos contaminantes del aire no disminuyeron tanto como se pensaba inicialmente y aún más sorprendente fue que los niveles de ozono aumentaron incluso cuando disminuyeron otros contaminantes. El aire parecía mucho más limpio, pero esto permitió que pasara más luz solar, creando las condiciones para el ozono (O₃) aumentan hasta en un 30 por ciento.

«Para cuantificar con precisión el impacto del bloqueo de COVID-19 en los niveles de contaminantes del aire, la meteorología y la química atmosférica también deben considerarse además de las emisiones», dice la investigadora postdoctoral de la Universidad de York, Leigh Crilley, quien dirigió la investigación de la Facultad de Ciencias en conjunto. con el asociado de York. Profesora Cora Young y equipo. «Nuestra investigación muestra que la disminución de las emisiones locales tuvo menos influencia en la disminución de los contaminantes del aire de lo que se pensaba inicialmente».

Dado que el bloqueo nacional de la India ha reducido las principales fuentes urbanas de contaminación del aire, como el tráfico, la industria y la construcción, ha brindado a los investigadores la oportunidad de estudiar la contribución de las fuentes locales de contaminantes del aire en condiciones climáticas normales.

Para obtener una imagen más clara de las posibles disminuciones de la contaminación del aire, Crilley y Young centraron su estudio en los óxidos de nitrógeno (NOx), partículas finas (PM_2.5) y O₃, así como lo que estaba sucediendo meteorológicamente en múltiples ubicaciones dentro de dos ciudades de la India, Delhi e Hyderabad, durante el inicio del primer bloque, del 24 de marzo al 24 de abril de 2020.

La contaminación del aire es un riesgo para la salud conocido y la India tiene una de las peores contaminaciones del aire a nivel mundial, con un nivel desproporcionadamente alto de mortalidad y enfermedades. Se estima que la exposición a la contaminación del aire, especialmente PM_2.5, resultó en la muerte de 1,27 millones de personas en 2017.

Las ciudades de la India también tienen algunos de los niveles más altos de O₃ niveles en el mundo, que pueden estar formados por una complejidad de fuentes y química, limitados a NOx o compuestos orgánicos volátiles (COV).

Los investigadores utilizaron datos por hora de las estaciones de monitoreo de la calidad del aire para los niveles de partículas._2.5, NOx y O_3, y datos meteorológicos y de visibilidad por hora. Compararon esos datos con las mismas fechas de los tres años anteriores para evaluar los cambios debido al bloqueo. Se construyó un modelo de árbol de regresión mejorado para tener en cuenta la influencia de la meteorología en los niveles observados.

Cuando solo se tienen en cuenta los datos de observación, NOx y PM_2.5 se redujo al 57 por ciento y al 75 por ciento, respectivamente, pero cuando se tuvo en cuenta la meteorología, esos porcentajes se redujeron a menos del ocho por ciento para las partículas_2.5 y entre cinco y 30 por ciento en ambas ciudades, mientras que O₃ aumentado.

Descubrieron que las fuentes de emisión locales, como los vehículos y la combustión de combustible, tenían menos influencia en los niveles de contaminación del aire que las fuentes de emisión regionales, mientras que los eventos meteorológicos y los procesos químicos atmosféricos contribuían de forma independiente a los niveles de contaminación atmosférica.

«Mostramos que las fuentes regionales, como las emisiones rurales y agrícolas, que pueden haber sido menos afectadas por el bloqueo, tienen una influencia significativa en la PM_2.5 niveles en Delhi e Hyderabad después de la normalización del tiempo. Esto indica que el futuro PM_2.5 Las estrategias de mitigación deben enfocarse a escala nacional, así como en fuentes locales «, dice Young.

«En conjunto, este estudio destaca el impacto de las emisiones, la meteorología y la química en la contaminación del aire y que los tres deben considerarse al evaluar los efectos de cualquier intervención a corto plazo sobre los contaminantes del aire».

Además, el equipo de investigación descubrió que la producción de ozono en Delhi probablemente se limita a los COV y, como tal, los intentos de mitigarla deberían centrarse en las fuentes dominantes de COV.

Los investigadores dicen que esto realmente indica la necesidad de que los reguladores comprendan los complejos factores involucrados en la contaminación del aire si quieren adoptar políticas para reducir los contaminantes y el ozono.