La combinación de datos de docenas de experimentos permite a los investigadores mostrar qué cerebros se benefician más del entrenamiento: ScienceDaily

«Todo el mundo siempre me pregunta, ‘¿Cuánto debo hacer ejercicio? ¿Cuál es el mínimo indispensable para ver una mejora?’ «, dijo la autora principal Sarah Aghjayan, estudiante de doctorado en psicología clínica y biológica de la salud en la Escuela de Artes y Ciencias Kenneth P. Dietrich. «Según nuestro estudio, parece que hacer ejercicio tres veces por semana durante al menos cuatro meses es todo lo que necesita para obtener los beneficios en la memoria episódica».

La memoria episódica es del tipo que se ocupa de eventos que te han sucedido en el pasado. También es uno de los primeros en declinar con la edad. «Por lo general, me gusta hablar sobre la primera vez que estuviste detrás del volante de un automóvil», dijo Aghjayan. «Entonces quizás recuerdes dónde estabas, cuántos años tenías, quién estaba en el asiento del pasajero explicándote las cosas, esa sensación de emoción».

El ejercicio que hace latir el corazón se ha mostrado prometedor para mejorar la salud del cerebro, y los experimentos en ratones muestran que mejora la memoria, pero los estudios que examinan el mismo vínculo en humanos han sido mixtos.

En busca de claridad en las turbias aguas de la literatura científica, el equipo analizó más de 1279 estudios y finalmente los redujo a solo 36 que cumplían con criterios específicos. Luego utilizaron un software especializado y un número no pequeño de hojas de cálculo de Excel para convertir la información sobre los datos en un formulario en el que los diferentes estudios pudieran compararse directamente.

Ese trabajo valió la pena cuando descubrieron que juntar estos 36 estudios fue suficiente para demostrar que, para las personas mayores, el ejercicio en realidad puede beneficiar su memoria. El equipo, incluido el consultor de Aghjayan, Kirk Erickson, en el Departamento de Psicología, y otros investigadores de Pitt, la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Iowa, publicaron los resultados en la revista. medicina de las comunicaciones el 17 de febrero.

Los análisis anteriores que observaron las conexiones entre el ejercicio y la memoria no encontraron ninguna, pero Aghjayan y su equipo tomaron varios pasos adicionales para tener la mejor oportunidad de encontrar un vínculo, si existiera. Restringieron su investigación a grupos de edad y grupos particulares, así como a un tipo específico de configuración experimental rigurosa. Otra clave fue centrarse específicamente en la memoria episódica, que está respaldada por una parte del cerebro que se sabe que se beneficia del ejercicio.

«Cuando combinamos y combinamos todos estos datos, nos permite observar a casi 3000 participantes», dijo Aghjayan. «Cada estudio individual es muy importante: todos contribuyen significativamente a la ciencia». Sin embargo, los estudios individuales pueden no encontrar modelos que realmente existan debido a la falta de recursos para realizar un experimento lo suficientemente grande. Los estudios individualmente no lograron encontrar un vínculo entre el ejercicio y la memoria: se tuvo que examinar todo el cuerpo de investigación para enfocar el modelo.

Con ese grupo mucho más grande de participantes, el equipo pudo mostrar un vínculo entre el ejercicio y la memoria episódica, pero también pudo comenzar a responder preguntas más específicas sobre quién se beneficia de él y cómo.

«Descubrimos que hubo mayores mejoras en la memoria entre las personas de 55 a 68 años en comparación con las de 69 a 85 años, por lo que intervenir antes es mejor», dijo Aghjayan. El equipo también encontró los mayores efectos del ejercicio en aquellos que aún no habían experimentado ningún deterioro cognitivo y en estudios en los que los participantes hacían ejercicio de forma constante varias veces a la semana.

Todavía hay preguntas por responder. El análisis del equipo no pudo responder cómo la intensidad del ejercicio afecta los beneficios de la memoria, y hay mucho que aprender sobre el mecanismo detrás del vínculo. Pero las implicaciones para la salud pública son claras: el ejercicio es una forma asequible para que las personas mayores eviten el deterioro de la memoria, en beneficio de ellos mismos, de sus tutores y del sistema de salud, dijo Aghjayan.

«Solo necesitas un buen par de zapatos para caminar y puedes salir y mover tu cuerpo».

Los coautores de los artículos incluyen a Kirk Erickson, Chaeryon Kang, Xueping Zhou, Chelsea Stillman, Shannon Donofry, Thomas W Kamarck, Anna L Marsland y Scott H Fraundorf en la Universidad de Pittsburgh, Themistokles Bournias en la Universidad Carnegie Mellon y Michelle Voss en la Universidad de Iowa.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por universidad de pittsburgh. Original escrito por Patrick Monahan. Nota: El contenido se puede cambiar por estilo y longitud.