La cruzada en Ucrania amenaza el suministro mundial de trigo
El bombardeo implacable de Ucrania está oscureciendo una crisis sombría creada por la guerra: daños a largo plazo en el sistema alimentario mundial que probablemente aumenten el hambre, perturben los mercados, cambien el uso de la tierra y el agua, y posiblemente incluso liberen más carbono a la atmósfera.
Rusia y Ucrania son el granero de Europa; el Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias estima que sus exportaciones representan el 12 por ciento de todas las calorías alimentarias comercializadas en el mundo. Los dos países representan casi el 30 por ciento de las exportaciones mundiales de trigo, casi el 20 por ciento de las exportaciones de maíz y más del 80 por ciento del suministro mundial de aceite de girasol. Esas exportaciones están estancadas por diferentes razones: en Ucrania por la invasión de Rusia y en Rusia por las sanciones globales, pero el efecto neto es el mismo. Es como si Iowa e Illinois, el corazón de la producción de cereales de Estados Unidos, hubieran sido arrancados del mapa.
Los primeros signos de ese daño aparecieron esta semana. La primera evaluación mensual de los cultivos alimentarios mundiales publicada por el Departamento de Agricultura de EE. UU. desde que comenzó la guerra proyectó que las exportaciones de trigo de Rusia y Ucrania caerían al menos 7 millones de toneladas métricas este año. Simultáneamente, el gabinete ucraniano votó para prohibir todas las exportaciones de trigo, junto con los envíos de avena, mijo, trigo sarraceno y ganado, manteniendo sus productos en casa para las necesidades de su propia gente.
“Esta crisis está más allá de la capacidad normal de mover los suministros”, dice Scott Irwin, economista agrícola y profesor de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. «Hemos explotado ese sistema, y el costo será un dolor económico extremo».
La crisis de cultivos en Ucrania tiene varios componentes. Los bienes que ya han sido cosechados —el maíz del otoño pasado, por ejemplo— no pueden transportarse fuera del país; los puertos y las rutas de envío están cerrados, y las empresas comerciales internacionales han cesado sus operaciones por seguridad. (Además, mientras esos cultivos se encuentran en contenedores, la destrucción de la red eléctrica del país elimina los controles de temperatura y la ventilación que evitan que se echen a perder). El trigo de este año, que estará listo en julio, no se puede cosechar si no hay combustible para las cosechadoras ni mano de obra para hacerlas funcionar. Los agricultores están luchando por decidir si plantar para la próxima temporada, si pueden obtener semillas y fertilizantes, para los cuales los suministros mirada incierta. (Rusia es el mayor exportador de fertilizantes del mundo; suspendió los envíos la semana pasada).
Los precios mundiales de los alimentos se dispararon a un máximo histórico incluso antes de que comenzara la guerra, gracias a la presión que la pandemia de Covid ejerció sobre las cadenas de suministro, y los precios del trigo ahora están en en el pico de 14 años. A los analistas les preocupa que los países que compran la mayor cantidad de trigo de Ucrania, predominantemente en África y Medio Oriente, tengan más dificultades para pagar a medida que suban los precios.