La exposición a retardantes de pasión en las primeras etapas del apuro está relacionada con el comienzo prematuro

Estos éteres de difenilo polibromados (PBDE) se utilizan en la fabricación de muebles, alfombras y otros productos para reducir la inflamabilidad. Estudios anteriores han encontrado que las sustancias pueden filtrarse en el polvo de la casa y acumularse en el cuerpo, donde pueden interferir con la tiroides, un órgano que secreta hormonas del desarrollo del cerebro. La exposición infantil a los PBDE se ha relacionado con dificultades de aprendizaje, síntomas autistas y problemas de comportamiento, entre otros problemas de desarrollo.

En una encuesta realizada por un investigador de la Facultad de Medicina de Long Island de la NYU, casi todas las mujeres embarazadas inscritas en el estudio tenían niveles detectables de PBDE en la sangre. Los resultados revelaron que las mujeres con concentraciones superiores a 4 nanogramos por mililitro de sangre tenían aproximadamente el doble de probabilidades de tener un parto temprano por cesárea o un parto inducido intencionalmente debido a preocupaciones de seguridad para la madre o el bebé. Por el contrario, no hubo un riesgo elevado de trabajo de parto prematuro entre las mujeres con niveles de PBDE por debajo de ese umbral.

«Nuestros resultados muestran que los retardantes de llama pueden tener un gran impacto en el parto, incluso si la exposición ocurrió al principio del embarazo», dice el autor principal del estudio, Morgan Peltier, PhD. «Aunque los productos químicos PBDE se utilizan con buenas intenciones, pueden plantear un problema de salud grave que puede tener consecuencias duraderas para los niños». Peltier es profesor asociado en los departamentos de obstetricia clínica, ginecología y medicina reproductiva de la Facultad de Medicina de NYU Long Island, parte de NYU Langone Health.

Según Peltier, el parto prematuro es una de las principales causas de muerte neonatal y ocurre en aproximadamente 15 millones de embarazos en todo el mundo cada año. Los expertos han relacionado el fenómeno con trastornos neurológicos a largo plazo que incluyen parálisis cerebral, esquizofrenia y problemas de aprendizaje que pueden extenderse hasta la edad adulta. Investigaciones anteriores han apuntado a la exposición a PBDE como un posible culpable del parto prematuro. Sin embargo, estas investigaciones solo analizaron la exposición a sustancias químicas al final del embarazo y solo analizaron a madres blancas y afroamericanas.

El nuevo estudio, publicado en línea el 1 de diciembre el Revista de Medicina Perinatal, es el primero en explorar el vínculo entre la exposición a PBDE en el primer trimestre del embarazo, dice Peltier. Señala que la encuesta también analizó un grupo demográfico más grande, agregando mujeres asiáticas e hispanas al análisis.

Para el estudio, el equipo de investigación analizó muestras de sangre de 3.529 mujeres californianas, 184 de las cuales dieron a luz prematuramente. Midieron las muestras en busca de niveles de PBDE-47, una forma de la sustancia química que comúnmente se acumula en el hogar. Luego, los investigadores dividieron a las madres en cuatro grupos según la cantidad de exposición.

El estudio también tomó en cuenta otros factores de riesgo relacionados con el parto prematuro, como el origen étnico de la madre, la edad y si fumó durante el embarazo.

Entre los hallazgos del estudio, el grupo con los niveles más altos de PBDE tenía un 75% más de riesgo de parto prematuro espontáneo en comparación con las mujeres que tenían la menor exposición. Estos nacimientos ocurren cuando las mujeres comienzan repentinamente el trabajo de parto temprano después de un embarazo por lo demás normal.

Según Peltier, los resultados del estudio también cuestionaron creencias anteriores sobre el papel de las hormonas tiroideas en la asociación entre PBDE y parto prematuro. Como parte de la investigación, los investigadores midieron los niveles en sangre de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), una sustancia que se usa para evaluar la actividad de la tiroides. Si los retardantes de llama realmente impiden que el órgano funcione correctamente, interrumpiendo así la función hormonal, los niveles de TSH deberían aumentar, dice Peltier.

Sin embargo, el estudio reveló que los niveles de TSH se mantuvieron normales, lo que sugiere que otro mecanismo debe estar funcionando. Peltier dice que una posible explicación es que los PBDE pueden interferir con las hormonas de la placenta en lugar de la tiroides.

Peltier agrega que el equipo de investigación tiene la intención de seguir a los bebés nacidos de madres en el estudio a lo largo del tiempo para explorar cómo el parto prematuro relacionado con los retardantes de llama puede afectar su desarrollo cerebral a largo plazo.

Advierte que los hallazgos no demuestran causa y efecto directos, pero fortalecen la asociación entre los llamados químicos disruptores endocrinos y el nacimiento prematuro espontáneo.