La exposición al plomo en la infancia puede afectar negativamente la personalidad de los adultos

El estudio, publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, ha muestreado a más de 1,5 millones de personas en 269 condados de EE. UU. y 37 países europeos. Los investigadores encontraron que aquellos que crecieron en áreas con niveles más altos de plomo atmosférico tenían personalidades menos adaptativas en la edad adulta: niveles más bajos de conciencia y amabilidad y niveles más altos de neuroticismo.

«Los vínculos entre la exposición al plomo y los rasgos de personalidad tienen un fuerte impacto, porque llevamos nuestra personalidad con nosotros a todas partes», dijo Ted Schwaba, becario postdoctoral en el Departamento de Psicología de UT Austin. «Incluso un pequeño efecto negativo del plomo en los rasgos de personalidad, cuando se agrega entre millones de personas y todas las decisiones y comportamientos diarios en los que influye nuestra personalidad, puede tener efectos realmente enormes en el bienestar, la productividad y la longevidad».

En el estudio, los investigadores vincularon datos históricos sobre el plomo atmosférico de la Agencia de Protección Ambiental con las respuestas al cuestionario en línea sobre la personalidad de las personas criadas en los lugares muestreados. Los resultados mostraron que los adultos criados en condados de EE. UU. Con niveles más altos de plomo atmosférico eran menos agradables y conscientes y, entre los adultos de 20 y 30 años, más neuróticos que aquellos que habían estado menos expuestos al plomo durante el año.

«Estos tres rasgos, conciencia, amabilidad y bajo neuroticismo, constituyen una gran parte de lo que consideraríamos una personalidad madura y psicológicamente sana y son fuertes predictores de nuestro éxito o fracaso en las relaciones y en el trabajo», dijo Schwaba. «Normalmente, a lo largo de la vida, las personas se vuelven más conscientes, agradables y menos neuróticas».

Para probar más a fondo si la exposición al plomo causa estas diferencias, los investigadores observaron los efectos de la Ley de Aire Limpio de 1970 y encontraron que las personas nacidas después de que los niveles de plomo atmosférico comenzaran a disminuir en sus condados tenían más personalidades. Maduras y psicológicamente saludables en la edad adulta en comparación con los nacidos antes de su nacimiento. los condados han eliminado gradualmente los productos a base de plomo.

Para asegurarse de que estos hallazgos no reflejaran simplemente efectos de cohorte, características resultantes de experiencias históricas o sociales compartidas, los investigadores replicaron su estudio en Europa, donde el plomo se eliminó gradualmente más tarde que en los Estados Unidos. Allí, encontraron que las personas criadas en áreas con más plomo atmosférico también eran menos agradables y más neuróticas en la edad adulta, aunque los resultados sobre la conciencia no se repitieron.

«Sabemos desde hace mucho tiempo que la exposición al plomo es dañina, pero cada nueva ola de investigación parece identificar nuevas formas en las que la exposición al plomo daña a la sociedad», dijo Schwaba. «Aunque hoy en día hay mucho menos plomo en la atmósfera, el plomo permanece en las tuberías, el suelo y las aguas subterráneas. Y estas fuentes de exposición al plomo tienden a dañar a las personas negras de manera desproporcionada: los niños negros tienen el doble de probabilidades de tener altos niveles de plomo en su sangre como niños blancos. Desde un punto de vista económico, desde el punto de vista de la justicia social, o donde se mire, es increíblemente importante limitar la exposición al plomo «.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por Universidad de Texas en Austin. Nota: El contenido se puede cambiar por estilo y longitud.