La fobia a las agujas es global. Esto es lo que debe hacer al respecto

Danielle Marie estaba sentada con un libro en la mano y música rock a todo volumen en sus auriculares. Respondió «sí, sí, sí» a las preguntas de la enfermera, sin apenas escucharlas.

Luego, un hisopo con alcohol, una punción rápida, un vendaje y Marie la sacó de la habitación. Ella había sobrevivido a su vacuna COVID-19 sin sufrir una crisis nerviosa.

«Me sentí», dijo, «como si fuera súper valiente».

Marie, de 38 años, de North Hollywood, le tiene miedo a las agujas y no es la única. Uno de cada cuatro adultos, unos 76 millones de estadounidenses, probablemente sienta un poco de miedo, según muestran las encuestas.

El miedo más profundo a las agujas proviene de la infancia, después de una experiencia negativa. Para Marie, fue una serie de vacunas contra la alergia infantil lo que encontró doloroso y aterrador. En algunos casos, el autismo u otras discapacidades del desarrollo pueden hacer que la experiencia de recibir una vacuna sea angustiosa.

La duda sobre las vacunas ha pasado a primer plano en medio de un impulso mundial por la inmunidad colectiva contra el coronavirus, pero fue un gran problema incluso antes de la pandemia. La Organización Mundial de la Salud en 2019 clasificó las dudas sobre las vacunas como una de las 10 principales amenazas para la salud mundial.

Es posible que estemos evitando las vacunas por muchas razones, pero una causa subyacente no debe pasarse por alto: a muchas personas simplemente no les gusta recibir las vacunas. Y algunos preferirían morir antes que recibir una vacuna de rutina.

Para Marie, se necesitaba una situación de vida o muerte para abordar la aguja: estaba aterrorizada de que sus padres o abuelos se enfermaran con COVID-19.

Afortunadamente, existen tratamientos probados que pueden reducir el dolor y el miedo a recibir una inyección.

El sistema CARD

La estrategia de libros y música de Marie sigue un sistema basado en la evidencia desarrollado por la Dra. Anna Taddio, farmacéutica e investigadora de la Universidad de Toronto que se enfoca en la mitigación del dolor y el miedo durante los procedimientos médicos.

El sistema Taddio CARD: confort, pregunte, relájese, diviértase – ofertas mecanismos de afrontamiento que se utilizarán durante las vacunaciones u otros procedimientos. En las escuelas, los niños reciben cartas físicas, pero puedes jugar estas cartas en tu mente. (Diferentes estrategias pueden funcionar mejor para diferentes personas).

Comodidad: Para Marie, esto significó elegir la música que conocía y amaba: Juliette and the Licks. Traer a un amigo de confianza como modelo a seguir también puede ser una buena estrategia; si él puede, usted también puede hacerlo.

Pedir: Algunas personas, dice Taddio, se sienten reconfortadas al saber más sobre lo que sucederá. ¡Leer este artículo solo puede ayudar!

Relajarse: Marie agradeció que desde la sala de espera no pudiera ver los disparos. Y cuando le tocó el turno, estaba sola con la enfermera. Estos factores ayudaron a reducir su angustia. La respiración abdominal profunda es otra técnica de relajación común.

Sin embargo, no se trata solo del paciente. Las clínicas de vacunas harían bien en tener en cuenta el miedo a las agujas, dice Taddio. Hacer que los sitios sean cómodos y convenientes podría ayudar a convencer al 5% estimado de adultos de que evitan vacunarse por miedo.

Distraer: Esta estrategia es eficaz para muchas personas, dice Taddio. Habla con la enfermera, lee los carteles en la pared o haz como Marie y dobla con música y un libro. Por supuesto, no todo el mundo quiere distraerse. Algunos se consuelan al ver la inyección, así que no se exceda en el procedimiento mentalmente.

Después, recompénsese, ya sea con una piruleta, un Double-Double, un cóctel o un viaje de compras. «Si terminas con una nota alta», dice Taddio, «entonces eso es lo que recuerdas».

La clave del sistema CARD es la elección: tú eliges qué cartas jugar.

Pero si tiene una fobia aguda a las agujas, ninguna distracción, respiración abdominal o charlas triviales harán soportable la vacunación. En estos casos, el miedo debe abordarse de raíz.

Desensibilización

No muchas cosas asustan a Shane Curran, pero estaba aterrorizado de vacunarse. Aunque sabía que su asma lo ponía en riesgo de contraer COVID-19, y aunque sabía que no le haría daño, no pudo convencerse a sí mismo de concertar una cita.

«Sabiendo que tendré una oportunidad, sabiendo que vendrá», dijo, «no puedo dormir».

Entonces, un amigo le reservó una cita, con 24 horas de anticipación. Fue el éxito de Johnson & Johnson, no muy lejos, en su Target / CVS local.

«Miedo», dijo Curran. “Miedo absoluto. Tengo manos temblorosas de verdad, un sudor viscoso agradable, mariposas, nudos en el estómago. «

La idea de enfrentarse a una aguja aterroriza a Curran, que no parece ser el tipo de persona a la que le tendría miedo. Mide 6 pies 3, 285 libras de altura y tiene tatuajes en brazos y piernas. Pero la experiencia traumática de la vacuna en la infancia lo dejó con una sensación de muerte inminente antes de la vacunación.

Ese miedo es común, dijo Robert A. Chernoff, psicólogo clínico senior del Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles. El término médico para esto es «ansiedad anticipatoria», en resumen, miedo al miedo.

La aguja provoca pánico y el miedo a ese pánico lleva al miedo. Para romper este ciclo, dijo Chernoff, los temores deben enfrentarse de frente.

Una forma de hacerlo es mediante la terapia de exposición. Así es como funciona: está con un terapeuta que hace una lista escalonada de estímulos aterradores: una sala de espera, una bata blanca de laboratorio, una enfermera con una toallita antiséptica, una jeringa. Uno por uno, con la ayuda del terapeuta, te sientas con estos objetos, o fotos de ellos, y respiras, hasta que tu cerebro descubre que no son una amenaza.

Los estudios han demostrado que la terapia de exposición es muy eficaz. Puede producir resultados en unas pocas sesiones o, a veces, incluso en una.

La psicóloga clínica Katherine Dahlsgaard ha estado practicando la terapia de exposición con pacientes durante 15 años. Ha visto que el tratamiento funciona para la agorafobia, así como el miedo a los insectos, perros y personajes disfrazados, entre otros.

«Para alguien con fobia a los perros», dijo Dahlsgaard, «la investigación muestra que no necesita mucha discusión sobre pensamientos y sentimientos. Necesita una exposición segura y sistemática a los perros».

Pero la fobia a las agujas es diferente. Provoca una reacción única: desmayo. Un reflejo involuntario, la respuesta vasovagal, hace que el pulso y la frecuencia cardíaca caigan en picado al ver sangre, una lesión o una inyección, y la reducción de sangre al cerebro puede causar la pérdida del conocimiento. Otros síntomas incluyen sensación de desmayo, sudoración o pitidos en los oídos.

Es una sensación incómoda, dijo Chernoff, y la mayoría de las personas con fobia a las agujas tienen esta respuesta vasovagal exagerada. Contrarrestarlo es una habilidad importante que aprender. La buena noticia es que es simple. La tensión aplicada combate la respuesta vasovagal flexionando grandes grupos de músculos para aumentar la presión arterial y el pulso. Esto puede combatir la sensación de mareo.

Dahlsgaard aconseja a sus pacientes que estiren las piernas, el tronco y los brazos hasta que su rostro se caliente y luego regresen a la neutralidad. En otras palabras, dijo, los nudillos blancos pueden servir para algo.