La hierba modificada genéticamente limpia el suelo de contaminantes tóxicos dejados por explosivos militares, según muestra una nueva investigación
Una nueva investigación muestra que una hierba que se usa comúnmente para combatir la erosión del suelo ha sido modificada genéticamente para eliminar con éxito los químicos tóxicos que quedan en el suelo por las municiones que son peligrosas para la salud humana.
El estudio, realizado por la Universidad de York, muestra que la varilla de pánico genéticamente modificada (Panicum virgatum) puede desintoxicar los residuos del explosivo militar RDX que quedan en los campos de entrenamiento, en los depósitos de municiones y en los campos de minas.
RDX ha sido un componente importante de las municiones desde la Segunda Guerra Mundial que todavía se utilizan ampliamente en los campos de entrenamiento militar. Este uso ha resultado en una contaminación generalizada de las aguas subterráneas.
Los investigadores generaron las plantas insertando dos genes bacterianos capaces de descomponer el RDX. Luego, las plantas se cultivaron en suelo contaminado con RDX en un sitio militar de EE. UU. La maleza genéticamente modificada creció bien y degradó con éxito el RDX a niveles indetectables en sus tejidos vegetales.
Los autores del estudio, el profesor Neil Bruce del Departamento de Biología y director del Centro de Nuevos Productos Agrícolas (CNAP) y la Dra. Liz Rylott, también del CNAP, creen que es el primer ejemplo exitoso del uso de una planta GM en el campo para remover orgánicos contaminantes resistentes a la degradación ambiental.
El Dr. Rylott dijo: “Eliminar el RDX tóxico de los rangos de entrenamiento es un desafío logístico y actualmente hay una falta de soluciones rentables y sostenibles.
«Nuestra investigación demuestra cómo la expresión, en pánico de varillas, de dos genes bacterianos que han evolucionado específicamente para degradar el RDX, le da a las plantas la capacidad de eliminar y metabolizar el RDX en el campo en concentraciones relevantes para los polígonos militares del fuego vivo.
«Demostramos que al insertar estos genes en el pánico de las varillas, la planta tenía la capacidad de degradar el RDX a niveles indetectables en el tejido vegetal».
El estudio confirmó que las plantas pudieron eliminar y degradar el RDX a una tasa de 27 kg de RDX por hectárea. El RDX está designado como contaminante prioritario por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y es una preocupación considerable y creciente para el público. En los Estados Unidos, más de 10 millones de acres de terreno militar están contaminados con componentes de munición, de los cuales RDX es un componente importante.
El profesor Bruce agregó: «La obstinación del RDX a la degradación ambiental, combinada con su alta movilidad a través del suelo y el agua subterránea, significa que columnas de RDX tóxico continúan extendiéndose debajo de estos sitios militares, amenazando el suministro de agua potable».
El documento es un ejemplo de cuando se descubrieron columnas de contaminación RDX en 1997 tanto en el agua subterránea como en el acuífero bajo el campo de entrenamiento en la Reserva Militar de Massachusetts en Cape Cod. El acuífero es la única fuente de agua potable para medio millón de personas y lideró el Agencia de Protección Ambiental para prevenir el uso de munición real durante el entrenamiento en este sitio.
El estudio dice que la demanda continua de grandes cantidades de explosivos militares significa que RDX continuará produciéndose y utilizándose a escala mundial a gran escala en el futuro previsible.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Universidad de York. Nota: El contenido se puede cambiar según el estilo y la longitud.