Las personas multilingües tienen una preeminencia sobre las que solo dominan dos idiomas: ScienceDaily

«La idea tradicional es que si usted entiende bilingües, puede usar esos mismos detalles para entender multilingües. Probamos rigurosamente esta posibilidad con esta investigación y descubrimos que las habilidades de adquisición del lenguaje multilingüe no son equivalentes, sino superiores a las de los bilingües», dijo el profesor. Kuniyoshi L. Sakai de la Universidad de Tokio, experto en neurociencia del lenguaje y último autor del estudio de investigación publicado recientemente en Informes científicos. Este proyecto de investigación conjunta incluye la colaboración con la profesora Suzanne Flynn del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), especialista en lingüística y adquisición multilingüe, quien propuso por primera vez el modelo de mejora acumulativa.

Los neurocientíficos midieron la actividad cerebral cuando 21 voluntarios adultos bilingües y 28 multilingües intentaron identificar palabras y frases en kazajo, un idioma nuevo para ellos.

Todos los participantes eran hablantes nativos de japonés cuya segunda lengua era el inglés. La mayoría de los participantes multilingües habían aprendido español como tercer idioma, pero otros habían aprendido chino, coreano, ruso o alemán. Algunos sabían hasta cinco idiomas.

El conocimiento de varios idiomas requiere el dominio de diferentes sonidos, vocabularios, estructuras de oraciones y reglas gramaticales. Las oraciones en inglés y español generalmente se estructuran con el sustantivo o el verbo al comienzo de una oración, pero el japonés y el kazajo colocan consistentemente sustantivos o verbos al final de una oración. La gramática inglesa, española y kazaja requiere la concordancia entre sujeto y verbo (ella camina, ellos caminan), pero la gramática japonesa no.

En lugar de ejercicios de gramática o habilidades de conversación en el aula, los investigadores simularon un entorno de aprendizaje de idiomas más natural en el que los voluntarios tenían que comprender los fundamentos de un nuevo idioma únicamente escuchando. Los voluntarios escucharon grabaciones de palabras sueltas en kazajo o frases cortas, incluidas esas palabras, mientras miraban una pantalla con símbolos más o menos para indicar si la oración era gramaticalmente correcta o no. Los voluntarios recibieron una serie de cuatro pruebas auditivas cada vez más difíciles a medida que los investigadores midieron su actividad cerebral utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).

En la prueba más simple, los voluntarios tenían que determinar si estaban escuchando una palabra de la sesión de aprendizaje anterior o si era una versión gramaticalmente diferente de la misma palabra; por ejemplo: correr / correr o tomar / tomar. En los niveles de prueba posteriores, los voluntarios escucharon oraciones de muestra y se les preguntó si las oraciones eran gramaticalmente correctas y que descifraran las estructuras de las oraciones identificando pares de nombre y verbo. Por ejemplo, «Entendemos que el pensamiento de John» se traduce al kazajo como «Biz John oyladï dep tu? Sindik». ¿La oración sería gramaticalmente incorrecta si los voluntarios lo escucharan? ¿Sindi en lugar de ti? Sindik. Se entienden los pares de sustantivo-verbo correctos (Biz tu? Sindik) y pensamiento de John (John oyladï).

Los voluntarios pueden reanudar la sesión de aprendizaje y repetir la prueba un número ilimitado de veces hasta que hayan pasado y progresado al siguiente nivel de dificultad.

Los participantes multilingües que tenían más fluidez en su segundo y tercer idioma pudieron aprobar las pruebas de kazajo con menos sesiones de aprendizaje repetidas que sus compañeros multilingües menos fluidos. Incluso los multilingües más fluidos eligieron rápidamente la respuesta a medida que avanzaban del tercer al cuarto nivel de prueba, una señal de mayor confianza y de que los conocimientos adquiridos durante las pruebas más fáciles se han transferido con éxito a niveles superiores.

«Para las personas multilingües, en kazajo, el patrón de activación cerebral es similar al de los bilingües, pero la activación es mucho más sensible y mucho más rápida», dijo Sakai.

El patrón de activación cerebral en voluntarios bilingües y multilingües se ajusta a la comprensión actual de cómo el cerebro entiende el lenguaje, particularmente que partes del lóbulo frontal izquierdo se vuelven más activas cuando se comprenden tanto el contenido como el significado de una oración. Al aprender un segundo idioma, es normal que las áreas correspondientes del lado derecho del cerebro se activen y ayuden en los esfuerzos de comprensión.

Los voluntarios multilingües no tenían activación detectable en el lado derecho durante el nivel inicial simple de la prueba de gramática kazaja, pero los escáneres cerebrales mostraron una fuerte actividad en esas áreas de atención del cerebro de los voluntarios bilingües.

Los investigadores también encontraron diferencias en los ganglios basales, a menudo considerados un área más fundamental del cerebro. Los ganglios basales de los voluntarios bilingües tenían niveles bajos de activación que aumentaban a medida que avanzaban en la prueba y luego volvían a un nivel bajo al comienzo de la siguiente prueba. Los voluntarios multilingües comenzaron el primer nivel de prueba con una actividad de los ganglios basales igualmente baja que aumentó y luego se mantuvo alta durante los niveles de prueba posteriores.

El equipo de investigación de UTokyo-MIT dice que este patrón de activación en los ganglios basales muestra que las personas multilingües pueden hacer generalizaciones y basarse en conocimientos previos, en lugar de abordar cada nueva regla gramatical como una idea separada que debe entenderse desde cero.

Estudios anteriores de Sakai et al han encontrado una línea de tiempo de tres partes de cambios en la activación cerebral al aprender un nuevo idioma: un aumento inicial, una meseta alta y una disminución en el mismo nivel bajo de activación requerido para comprender el idioma nativo.

Estos nuevos hallazgos confirman ese modelo en idiomas multilingües y respaldan la posibilidad de que la experiencia previa progresando a través de esas etapas del aprendizaje de idiomas facilite volver a hacerlo, respaldando el modelo de mejora acumulativa de la adquisición del idioma.

«Esta es una explicación neurocientífica de por qué aprender otro idioma nuevo es más fácil que adquirir un segundo. Los bilingües solo tienen dos puntos de referencia. Los multilingües pueden usar el conocimiento de tres o más idiomas en su cerebro para aprender uno. Otro nuevo , ”Dijo Sakai.

Sakai y sus colegas continúan expandiendo su estudio cerebral multilingüe con sus colaboradores en el MIT.