Los ecologistas dicen que los niveles de sonido más altos en la reserva Blue Hills de Boston podrían interrumpir los beneficios para la vida silvestre y la vitalidad humana de la recreo en la naturaleza
Con los cierres pandémicos que entraron en vigor en marzo de 2020, y millones de estadounidenses comenzaron a trabajar desde casa en lugar de ir a la oficina, el tráfico intenso en los centros urbanos más concurridos de Estados Unidos, como Boston, dejó de existir repentinamente. Inmediatamente después, el aire estaba notablemente más limpio. Pero ese no fue el único efecto. Un equipo de biólogos de la Universidad de Boston que estudia cómo los sonidos relacionados con los humanos afectan los entornos naturales aprovechó la oportunidad para aprender cómo el movimiento reducido de personas afectaría los ecosistemas locales. Descubrieron, sorprendentemente, que los niveles de sonido han aumentado en algunas áreas de conservación de la naturaleza, debido al hecho de que los automóviles conducen más rápido en carreteras que ya no están obstruidas por el tráfico.
El ecólogo de la Universidad de Boston, Richard Primack, y Carina Terry, una estudiante universitaria que trabaja en el laboratorio de investigación de Primack, se aventuraron en los parques del área de Boston, iPhone en mano, para grabar sonidos ambientales y ver cómo cambiaban los niveles de sonido desde los tiempos prepandémicos, cuando había más gente alrededor, trabajo en progreso y autos en la calle. Primack, profesor de biología en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Buenos Aires, ha estado estudiando la contaminación acústica durante más de cuatro años y ha capacitado a más de cien estudiantes y conservacionistas de la ciudad para recolectar muestras de ruido en santuarios naturales en todo Massachusetts.
El equipo centró su estudio en tres ubicaciones de Massachusetts: Hammond Pond Reservation en Newton, Hall’s Pond Sanctuary en Brookline y Blue Hills Reservation, con mucho la más grande de las tres, que cubre partes de Milton, Quincy, Braintree, Canton, Randolph y Dedham. Recogieron muestras de ruido de los tres parques utilizando una aplicación de detección de sonido especializada en el iPhone llamada SPLnFFT. Luego, refiriéndose a la enorme biblioteca de datos de sonido recopilados anteriormente por el laboratorio de Primack, los autores del estudio compararon los niveles de sonido recopilados durante los meses durante la pandemia con las mediciones recopiladas antes de que comenzara la pandemia. El artículo resultante fue publicado recientemente en la revista Conservación biológica.
Descubrieron que Hammond Pond Reservation y Hall’s Pond Sanctuary, ambos ubicados en áreas residenciales suburbanas, tenían niveles de ruido más bajos. Pero en la Reserva Blue Hills, descubrieron lo contrario: los niveles de sonido aumentaron dramáticamente en todas las áreas del parque, «lo cual fue muy sorprendente», dice Terry. Blue Hills es un destino popular para excursiones locales y está atravesado por numerosas carreteras y carreteras principales. Aunque hay menos autos en las carreteras hoy, los investigadores dicen que sus grabaciones de sonido indican que los autos se mueven mucho más rápido, generando más ruido. Este hallazgo está en línea con una tendencia que se ha observado en todo el país: la pandemia ha visto reemplazados los atascos de tráfico con un aumento en los informes de conductores imprudentes que aceleran en carreteras abiertas.
«Antes de la pandemia, el tráfico era relativamente lento [I-93] porque estaba muy congestionado «, dice Primack, el autor principal del estudio. Ahora, el ruido de los automóviles que se mueven más rápido» penetra en todo el parque «, dice, y mide unos cinco decibelios más ruidosos, incluso dentro del parque, en comparación con la pre-pandemia veces.
«No es tanto el [number] de automóviles, pero velocidad «, dice Terry, autora principal del estudio. Este estudio fue parte de su tesis de pregrado del Departamento de Tierra y Medio Ambiente y Kilachand Honors College, donde se graduó en 2020, y le valió el Premio Francis Bacon por Excelencia en escritura en ciencias naturales.
Para los animales, el ruido de la carretera (y otras formas de contaminación acústica como los sopladores de hojas y los aviones) pueden interferir con su capacidad para escuchar las amenazas y comunicarse entre sí, especialmente para algunas aves que son vulnerables a los depredadores o que tienen llamadas que no pueden. Penetrar a través del ruido. Por lo tanto, la contaminación acústica puede afectar a las especies capaces de sobrevivir en áreas con altos niveles de ruido debido a la actividad humana.
«Hay un volumen creciente de estudios que dicen que la vida silvestre es muy sensible a la contaminación acústica», dice Primack. «Los animales dependen en gran medida de su audición para detectar depredadores e interacciones sociales».
«El gran impacto [of noise pollution] es el filtrado de especies que pueden vivir en un área, porque si tienes una especie que necesitas mantener, no puedes mantenerla si no puede sobrevivir en un área ruidosa, o si el área de conservación está justo en un camino «dice Terry.
También hay efectos de salud bien medidos de la contaminación acústica en las personas, según los investigadores, que incluyen presión arterial elevada, ataques cardíacos, incapacidad para dormir, mayor irritabilidad, cambios de humor y ansiedad.
«Cuando estás [recreating] en un protegido [nature conservation] zona, la gente quiere relajarse y experimentar un entorno natural, especialmente después de estar en la ciudad todo el día «, dice Primack». Si las personas escuchan mucho ruido, significa que no pueden obtener los efectos rejuvenecedores del parque «.
Primack y su laboratorio continuarán midiendo los niveles de contaminación acústica en los parques del área de Boston y alrededor del campus de la BU, documentando cómo cambian los niveles de ruido a medida que las personas vacunadas comienzan a repoblar las oficinas, conducir más y reanudar sus actividades normales. Terry está postulando para la escuela de posgrado, donde espera realizar investigaciones sobre la ecología de la vida silvestre y el impacto humano en el medio ambiente.
Y para los amantes de la naturaleza al volante, la conclusión del estudio es clara: desacelere.