Los murrelets eligen los sitios de reproducción escuchando en secreto a otros murrelets: ScienceDaily

La investigación realizada por científicos de la Facultad de Silvicultura y la Facultad de Ciencias Agrícolas de la OSU es importante porque las escurridizas poblaciones de aves marinas están en declive y la recuperación puede verse obstaculizada por muy pocas aves alrededor para proporcionarse mutuamente información sobre dónde anidar.

Los resultados fueron publicados en Ornitología, la revista insignia de la Unión Americana de Ornitólogos.

«Las probabilidades de que los mérgoles jaspeados consideren anidar en sitios donde transmitimos cantos de mérgolas eran muchas veces mayores que en sitios donde no lo hicimos», dijo el autor principal Jonathon Valente, investigador postdoctoral del Proyecto de Oregon Marbled Murrelet de la Facultad de Montes.

Los mérculos jaspeados están estrechamente relacionados con los frailecillos y los mérculos, pero a diferencia de estas aves, los mérculos crían a sus crías hasta 60 millas tierra adentro en bosques maduros y centenarios.

«No hay muchas especies como esta», dijo el coautor del estudio Jim Rivers, también miembro de la facultad de la Facultad de Silvicultura. «De hecho, no hay otra ave que se alimente en el océano y viaje distancias tan largas hasta los sitios de anidación tierra adentro. Este comportamiento es muy inusual y hace que esta especie sea particularmente difícil de estudiar».

En 2016, Valente, Rivers y tres colaboradores del estado de Oregón simularon la presencia de mérgolas en 14 posibles sitios de reproducción seleccionados al azar mediante la transmisión de llamadas de aves durante la temporada de reproducción. Entre las rondas de simulaciones, registraron llamadas salvajes de mérgolas en los sitios y compararon las tasas de llamadas con las tasas de 14 sitios de control donde no se transmitió ningún registro.

En el año del experimento de transmisión, las llamadas de mérgolas simuladas aumentaron las probabilidades de grabar llamadas de mérgolas salvajes hasta 15 veces. Los científicos especularon que se trataba de aves jóvenes «exploradoras» que buscaban nuevos sitios de anidación.

Para sorpresa de los investigadores, estos buscadores parecían haber recordado la ubicación de las áreas experimentales en la siguiente temporada de reproducción, casi un año después de que cesaron las transmisiones de llamadas de mérgolas. Las probabilidades de que un sitio sea ocupado durante la temporada de reproducción de 2017 fueron 10 veces mayores en los sitios experimentales que en los sitios de control.

«Esto significa que probablemente sería una buena idea que los administradores de la conservación consideren la transmisión de vocalizaciones para alentar a los méridos a anidar en hábitats no utilizados de alta calidad», dijo el coautor Matt Betts del College of Forestry. «Y debido a que los mérculos se sienten atraídos por otros mérculos, proteger las áreas adyacentes a los sitios de anidación conocidos también puede ser un enfoque de conservación eficaz».

El mérgulo jaspeado del tamaño de una paloma pasa la mayor parte de su tiempo en aguas costeras comiendo krill, otros invertebrados y peces forrajeros como arenques, anchoas, olores y capelán. Los mérculos solo pueden producir una cría por año si el nido tiene éxito, y sus crías necesitan peces forrajeros para un crecimiento y desarrollo adecuados.

Las aves secretas suelen poner su único huevo en lo alto de un árbol en una rama horizontal que tiene al menos 4 pulgadas de diámetro. Los arrendajos, los cuervos y los cuervos de Steller son los principales depredadores de los nidos de mérgolas.

A lo largo de la costa oeste, los mérculos jaspeados se encuentran regularmente en Santa Cruz, California, al norte de las Islas Aleutianas. La especie está catalogada como en peligro por la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos en Washington, Oregon y California.

Kim Nelson y Dan Roby de OSU College of Agricultural Sciences también colaboraron en el estudio de vocalización. La Facultad de Silvicultura y el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA apoyaron esta investigación.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por La Universidad Estatal de Oregon. Original escrito por Steve Lundeberg. Nota: El contenido se puede cambiar según el estilo y la longitud.