¿Los síntomas de COVID-19 son diferentes con la variación Delta?

A medida que los funcionarios de salud pública continúan instando a los estadounidenses a arremangarse para las vacunas COVID-19, las infecciones por coronavirus están aumentando en áreas donde las tasas de vacunación siguen siendo bajas. Esto se debe en gran parte a la variante Delta, que se ha convertido en la variedad dominante en los Estados Unidos.

Delta asumió el control en un momento alarmante. Según las pruebas genómicas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que la variante identificada por primera vez en India representó el 10% de los casos durante el período de dos semanas que finalizó el 5 de junio. Cuatro semanas después, la participación de Delta había aumentado a casi el 52%.

Y no da señales de detenerse: las infecciones por coronavirus que en Estados Unidos se habían reducido drásticamente gracias a las vacunas contra el COVID-19, están nuevamente en aumento.

Ambos hechos atestiguan la facilidad con la que Delta se propaga: se estima que es entre un 40% y un 60% más transmisible que la variante Alpha del Reino Unido, que en sí misma era aproximadamente un 50% más transmisible que las versiones anteriores del virus. Esto significa que Delta se está propagando más del doble que el coronavirus que inició la pandemia mundial.

Pero, ¿qué les hace realmente una variante de Delta a quienes infecta? El Times habló con dos expertos en enfermedades infecciosas, el Dr. Robert Bollinger de la Universidad Johns Hopkins y el Dr. Otto Yang de la UCLA, sobre lo que sabemos hasta ahora. Las entrevistas se han editado para que sean más largas y claras.

¿Qué distingue a la variante Delta de las versiones anteriores del coronavirus?

Dr. Robert Bollinger: A falta de un término mejor, es un poco más pegajoso. Es por eso que está viendo transmisiones y brotes más altos.

Incluso en lugares como Gran Bretaña e Israel, donde hay muchas personas vacunadas, quienes no están vacunados tienen un riesgo aún mayor de contraer la infección cuando tienen una variante más infecciosa. Entonces este fue el principal problema.

¿La variante Delta causa múltiples síntomas de COVID-19?

Doctor Otto Yang: Puede sentirse más como una secreción nasal, que no era tan común anteriormente. Hay ligeras diferencias en el género, pero en general es muy, muy similar.

Los síntomas más destacados, por supuesto, siguen siendo tos, dificultad para respirar y fiebre.

¿Son los síntomas más graves?

Yang: Es difícil de decir, porque se trata de una enfermedad en la que el grado natural de gravedad es muy variable: va desde una enfermedad completamente asintomática hasta una enfermedad grave y la muerte. La variabilidad es tan alta en la línea de base que necesitaría una gran cantidad de personas para comparar para saber.

Por tanto, no está claro si es más letal o no. Simplemente no lo sabemos.

Bollinger: Creo que el jurado todavía está fuera de discusión. Una de las cosas que debe tener en cuenta es que la diferencia en los síntomas puede ser una diferencia en el virus, pero es más probable que sea una diferencia en la persona infectada.

¿Qué quieres decir?

Bollinger: Las personas que se infectan ahora son mucho más jóvenes que con las variantes anteriores, porque las personas mayores están siendo vacunadas a una tasa mucho mayor. Entonces, ¿algunas de las diferencias reportadas están relacionadas con el virus o simplemente con el hecho de que son los más jóvenes los que están infectados? No creo que lo sepamos todavía.

Yang: Exactamente. Hay varias partes móviles, por lo que es difícil hacer una comparación clara.

Mucha gente ha dicho que COVID se está volviendo cada vez menos mortal porque las tasas de mortalidad están disminuyendo. Este no es necesariamente el caso. La demografía ha cambiado. Si las personas más jóvenes y sanas son ahora las más infectadas, no es de extrañar que la mortalidad sea menor. No significa que la enfermedad haya cambiado. Esto significa que las personas infectadas han cambiado.

¿Es más probable que la variante Delta cause infecciones irruptivas en personas que están completamente vacunadas?

Bollinger: Aún no hemos visto evidencia de esto.

Las infecciones progresivas pueden ocurrir por un par de razones diferentes. Si los niveles de anticuerpos caen con el tiempo, es posible que usted sea susceptible a infecciones por ruptura. El otro tipo de escenario de infección de avance es donde el virus en sí ha mutado, de modo que la respuesta inmune que tiene no funciona tan bien. Estos son dos escenarios potenciales diferentes y ambos están siendo monitoreados.

Delta ya ha creado una variante similar conocida como Delta-plus. ¿Existe la posibilidad de que pueda crear otra variante más preocupante?

Yang: Absolutamente. Las mutaciones ocurren cuando el virus se replica y se copia a sí mismo en una persona. Las mutaciones ocurren cuando el virus hace copias genéticas de sí mismo para nuevos virus. Cuantas más personas estén infectadas, más posibilidades hay de que se produzcan mutaciones.

En cada persona que se infecta, es como un boleto de lotería para que el virus produzca una nueva mutación que sea beneficiosa para sí mismo. Entonces, más gente, más billetes de lotería, básicamente.

¿Cuál es la conclusión para las personas preocupadas por estar infectadas con la variante Delta?

Yang: El punto es que no podemos confiar completamente en las vacunas, porque probablemente no serán tan efectivas para prevenir la propagación del virus. No podemos simplemente volver a la «vida normal». Debemos darnos cuenta de que este virus sigue siendo una amenaza. Y debemos tomar precauciones razonables para protegernos de la infección incluso si estamos vacunados.

Si bien la vacuna puede hacer que la enfermedad sea más leve y que podemos estar protegidos personalmente, debemos tener en cuenta que hay muchas personas que no están vacunadas y que son vulnerables. También hay personas en las que la vacuna no funciona y que son vulnerables.

Como sociedad, debemos ser responsables de proteger a todos.