Nuevos conocimientos sobre encuentros cercanos entre albatros y barcos de pesca

El nuevo método de búsqueda, que combina datos de ubicación de albatros marcados con GPS y embarcaciones de pesca comercial, permite a los investigadores identificar con precisión los encuentros con barcos y comprender mejor el comportamiento de las aves, las condiciones ambientales y las características que afectan a estas reuniones.

«Es difícil conceptualizar la frecuencia con la que las aves encuentran barcos en mar abierto, pero con estos nuevos datos se vuelve realmente evidente», dijo Rachael Orben, profesora asistente en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de la Facultad de Ciencias Agrícolas. Universidad Estatal de Oregon. . y el autor principal del estudio. «Algunas de estas aves se encuentran en un entorno donde ven barcos todo el tiempo, mientras que otras se encuentran en un entorno donde rara vez encuentran barcos».

Los resultados se acaban de publicar en Revista de Ecología Aplicada. Los coautores incluyen a Leigh Torres, profesora asociada del Instituto de Mamíferos Marinos de la USO, y David Kroodsma, director de investigación e innovación de Global Fishing Watch, una organización sin fines de lucro dedicada a promover la gobernanza de los océanos a través de una mayor transparencia de las actividades humanas en el mar.

Los albatros son aves marinas grandes y longevas que deambulan extensamente en mar abierto. En el Pacífico norte se encuentran tres especies de albatros: el albatros de patas negras, el albatros de Laysan y el albatros de cola corta. Las tres especies son de gran preocupación para la conservación, y el albatros de cola corta está catalogado como amenazado por la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

La pesca puede brindar a las aves oportunidades de alimentación, pero no sin riesgos, incluida la amenaza de capturas accesorias. Captura incidental es el término para peces, aves u otros animales capturados involuntariamente e incluye interacciones con embarcaciones y artes de pesca.

Los investigadores han utilizado la biología, la práctica de conectar dispositivos de registro de datos a los animales, para rastrear los movimientos de aves individuales en el mar durante más de 20 años. Pero no tenían mucho acceso a la información sobre la ubicación de los barcos, que es una pieza clave para comprender el rompecabezas de las aves marinas y las interacciones de pesca, dijo Torres.

Torres se enteró de que Global Fishing Watch estaba procesando y poniendo a disposición datos del Sistema de Identificación Automática, o AIS, un sistema de seguimiento automático que utiliza transceptores en los barcos. Los datos incluyen información sobre el tamaño del barco, el movimiento, el método de pesca y más. El acceso a los datos fue un «cambio de juego», dijo.

«Con sus datos, es posible rastrear barcos individuales», dijo Torres. «Puede obtener información precisa sobre la posición de un barco, su tamaño, el tipo de aparejo de pesca que utiliza y la nación del pabellón del barco».

Los objetivos de Global Fishing Watch incluyen hacer que la pesca comercial en alta mar sea más transparente para el público, mejorar la regulación pesquera y garantizar la sostenibilidad de los recursos oceánicos.

«Este estudio representa una nueva frontera en nuestra capacidad para comprender cómo la pesca afecta la vida marina», dijo David Kroodsma, director de investigación e innovación de Global Fishing Watch. «Los datos de seguimiento de barcos, recopilados de satélites y procesados ​​con aprendizaje automático, pueden ser una herramienta poderosa para analizar cómo la biodiversidad y los barcos de pesca interactúan en el mar».

¿Los miembros del equipo de investigación habían recopilado previamente datos de seguimiento de albatros de albatros de patas negras adultos y manadas de albatros de Laysan en el Monumento Nacional Marino Papah? Naumoku? Kea en las islas del noroeste de Hawái; El albatros de Laysan anida en Oahu, Hawaii; y albatros jóvenes de cola corta nativos de sus colonias en Japón.

Los investigadores pudieron fusionar los datos de los barcos pesqueros con los datos de seguimiento del albatros marcado con GPS durante los mismos períodos para identificar y localizar dónde ocurren las interacciones entre aves y barcos en el Océano Pacífico Norte.

Cuando las aves están a menos de 30 kilómetros de un barco, los investigadores asumieron que el albatros estaba al tanto de la presencia del barco, dijo Orben. Cuando el ave estaba a menos de 3 kilómetros del barco, los investigadores plantearon la hipótesis de un encuentro cercano entre los dos. Luego, el equipo de investigación modeló los factores impulsores detrás de estos encuentros cercanos.

«Con estos modelos, podemos comenzar a comprender por qué las aves a veces interactúan y otras no interactúan con un barco de pesca», dijo Torres. «Esta información puede ayudar a identificar cómo y cuándo se deben hacer los esfuerzos para asegurarse de que estas interacciones no salgan mal para el ave. Cuando comenzamos a identificar patrones, podemos potencialmente ayudar a mitigar estos eventos de captura incidental».

Entre los hallazgos de los investigadores:

• Cuando las aves están en un estado de tránsito, es decir, viajan directamente de un lugar a otro, es poco probable que se detengan y se involucren con un barco. Pero cuando están en un estado de búsqueda de alimento, es más probable que se detengan.
• Las características de la embarcación, incluido el método de pesca y la nación del pabellón en la embarcación, no parecen ser factores que determinen la interacción de un ave con una embarcación.
• En áreas donde hay mucha pesca, los albatros de cola corta y de Laysan se asocian con mayor frecuencia con los barcos de pesca.
• Los albatros de cola corta tenían más probabilidades de permanecer en un barco durante un período de tiempo más largo en condiciones de viento más ligero.

«Estos resultados indican que puede ser más importante utilizar métodos de mitigación de la captura secundaria de un barco pesquero en condiciones de viento suave», dijo Torres. «Cosas como esa pueden ayudar a guiar los esfuerzos para reducir la captura incidental de aves marinas. Las mejores regulaciones son las menos onerosas para los pescadores y las más efectivas».

El marco analítico desarrollado por los investigadores podría utilizarse para estudiar los encuentros entre barcos pesqueros y otras aves marinas o mamíferos marinos. La información recopilada a través del estudio de estas interacciones también podría ayudar a informar las decisiones de ordenación pesquera, dijeron los investigadores.

«Nuestro estudio es verdaderamente uno de los primeros en examinar la superposición a pequeña escala entre los barcos de pesca y los animales marinos en alta mar en aguas internacionales», dijo Torres. «Abre una comprensión completamente nueva de la dinámica entre los animales y los barcos. Este trabajo puede ayudar a la comunidad pesquera a pescar mejor y ayudar a estas aves marinas a sobrevivir y prosperar».