¿Plomo al acecho en su suelo? Nueva distribución de los mapas del plan Chicago – ScienceDaily

El plomo infesta las casas viejas con pintura y tuberías descascaradas, pero también se esconde en el suelo. Es la materia de los pasteles de barro y las huertas, desmoronándose de los escalones de las botas para unirse al polvo de la casa en rincones olvidados. Se descuida fácilmente, pero el suelo puede ser una fuente importante de plomo donde viven y juegan los niños.

Un nuevo intento de muestreo del suelo de la Universidad de Illinois y la Extensión de Illinois revela niveles elevados de plomo en los parques y patios de Chicago. Según el estudio, cada muestra individual midió plomo por encima del nivel natural de 20 partes por millón (ppm). Y el valor promedio en las pintorescas calles de la ciudad fue 11 veces esa cantidad: 220 ppm.

«La evaluación anterior de plomo en el suelo de Chicago solo tomó 57 muestras, por lo que aumentamos en órdenes de magnitud», dice Andrew Margenot, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de Cultivos de la Universidad de I y autor principal del estudio. «Pero encontramos el mismo resultado en general: alrededor de 10 veces el enriquecimiento por encima de los niveles de plomo en el suelo».

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. establece el umbral máximo para el plomo en el suelo en 400 ppm para el suelo desnudo donde juegan los niños, e Illinois usa el mismo estándar. Otros estados, como California y Minnesota, establecen el umbral de forma mucho más conservadora en 80 y 100 ppm, respectivamente.

En Chicago, el 93% de las muestras de suelo excedieron las 80 ppm. Sin embargo, usando el estándar federal y de la EPA de Illinois, el 94 % de las muestras estaban por debajo del umbral de 400 ppm.

«Estamos en esta extraña área gris donde, dependiendo de las pautas gubernamentales que sigas, estás bien o no para la mayor parte de la ciudad», dice Margenot. «Sin embargo, francamente, me sorprendió que nuestros valores promedio no fueran más altos. Los patios traseros individuales en este estudio midieron hasta 3000 ppm, y muchas ciudades de EE. UU. tienen puntos de acceso muy por encima de eso. Así que podría haber sido mucho peor».

Sin embargo, Margenot prefiere el estándar de California más conservador, citando un análisis de 2015 que vincula la exposición al plomo del suelo con los niveles de plomo en la sangre y el coeficiente intelectual de los niños. Tenga en cuenta, sin embargo, que el plomo en el suelo no siempre se traduce exactamente en niveles de plomo en la sangre. La biodisponibilidad depende de muchos factores, incluido el contenido de arcilla y materia orgánica del suelo y, de manera más práctica, si el suelo está desnudo o cubierto con césped u hormigón.

El equipo encontró la ventaja distribuida de manera desigual en el área metropolitana de Chicago. En general, los niveles de plomo disminuyeron en anillos concéntricos alrededor del centro de la ciudad, conocidos como Loop. Pero los puntos de acceso localizados eliminaron lo que de otro modo podría haber sido una clara correlación entre los niveles de plomo y la distancia desde el Loop.

“Fue hacia el sur, particularmente en la costa sureste, donde encontramos la mayor cantidad. También encontramos focos de plomo más altos en el oeste, donde se encuentra Garfield Park, y luego también hacia el norte, donde generalmente se encuentran áreas de ingresos más altos”, dice Margarita. «El modelo refleja la naturaleza histórica de la contaminación por plomo, en los días en que se usaba pintura con plomo y gas con plomo. Cuantas más casas, más tráfico de automóviles, más plomo se reducía en estas áreas.

«Hay una fuerte realidad de justicia ambiental aquí», agrega. «Las comunidades de escasos recursos, en particular los afroamericanos en Chicago, se ven afectadas de manera desproporcionada por estos contaminantes. Las políticas de línea roja han obligado a los estadounidenses negros a ir a las partes de las ciudades que normalmente eran las más contaminadas. Este problema no va a desaparecer. Los líderes de la ciudad y la sociedad como un conjunto debe estar dispuesto a invertir en esfuerzos de monitoreo y mitigación para remediar la situación”.

Los ciudadanos de Chicago pueden comparar su área general con el mapa de Margenot, pero a pesar de los esfuerzos de muestreo de alta densidad de su equipo, el mapa no puede identificar los niveles de plomo para una sola dirección. Está trabajando con el Proyecto de Mapeo de Agricultura Urbana de Chicago para agregar plomo en el suelo a su mapa interactivo, y los datos ya se han integrado en MapMyEnvironment, una base de datos de código abierto para visualizar los peligros ambientales. Por ahora, Margenot dice que las personas deben analizar el suelo si viven en vecindarios de alto potencial antes de trabajar en el jardín o enviar a los niños a jugar.

Algunas partes de la ciudad, particularmente cerca de los dos aeropuertos locales, O’Hare y Midway, tenían una ventaja sorprendentemente baja.

“La gasolina con plomo todavía se usa en el combustible de los aviones, motores pequeños como Cessnas, pero no en el combustible de los aviones. Muchas partes interesadas con las que hablamos pensaron que los aeropuertos deben estar llenos de contaminantes, pero ¿y el plomo? estaban bien. Así que son buenas noticias”, dice. Margenot.

Aunque el equipo de investigación se centró en el plomo en este estudio, analizaron un subconjunto de muestras en busca de otros metales pesados, como mercurio, cadmio y arsénico. Margenot dice que estos metales no aparecieron junto con el plomo.

Esto no es necesariamente algo bueno.

«En algunas ciudades donde la fuente de los contaminantes es la misma, como una operación de fundición, todas las cosas malas se depositan juntas. Entonces, si mide el plomo, uno de los metales pesados ​​más fáciles de medir, sabe que está ahí. Es un riesgo para todos los demás metales. Ese no es el caso aquí, que habla de las diferentes fuentes de contaminantes metálicos en Chicago «, dice. «Este es un hallazgo desafortunado. El hecho de que tenga un bajo contenido de plomo no significa que tenga un bajo contenido de arsénico o cadmio, que pueden enriquecerse en estos medios».

El esfuerzo de muestreo proporciona un modelo para otras ciudades interesadas en mapear la contaminación por plomo en el suelo. El equipo de Margenot recolectó casi 1,000 muestras de suelo de las carreteras escénicas, esa franja entre las aceras y las carreteras a menudo zonificadas como terrenos públicos. Otros 156 fueron recolectados por científicos ciudadanos de patios de toda la ciudad. Aunque los tamaños de muestra diferían significativamente, las comparaciones estadísticas mostraron que los dos tipos de suelo podían producir mapas de plomo a nivel de ciudad con patrones y niveles muy similares.

«En los patios traseros, creemos que la mayor parte del plomo proviene de la pintura con plomo, en comparación con las calles donde el plomo probablemente sea un residuo de la gasolina con plomo. Pero los dos tipos de muestras nos dieron una distribución similar de plomo en toda la ciudad. Bien, porque si hay que ir de puerta en puerta se tarda más en hacer diagnósticos a nivel de ciudad”. dice Margarita.

El trabajo fue apoyado por una subvención de Colaboraciones Interdisciplinarias en Extensión (ICE) de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois; un premio de Exploraciones de Investigación Interdisciplinaria Futura (FIRE, por sus siglas en inglés); y fondos Hatch del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.