“Podremos diagnosticar un cáncer ayer de que aparezca, el desafío será curarlo” | Ciencia

España sufre una pandemia que mata a más de 110.000 personas cada año. Año tras año. Cada vez más casos y más muertes. Es cáncer, un término que engloba unas 200 enfermedades diferentes de una complejidad sin concesiones. En 20 años, cuando el coronavirus actual sea solo un mal recuerdo, la epidemia de cáncer seguirá creciendo y se cobrará 160.000 vidas al año.

Este es el enemigo al que se enfrenta cada día Álvaro Rodríguez-Lescure, jefe de oncología del Hospital General de Elche y presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). “Vivimos con esto con una pasividad pasmosa, incluso por parte de los gobiernos. La gente sigue muriendo de cáncer avanzado, no podemos cerrar los ojos ”, protesta.

Es un grito de impotencia, porque a pesar de los avances de los tratamientos contra el cáncer en los últimos años, y sobre todo tras la llegada de la inmunoterapia, todavía son muchos los pacientes que no responden a estos fármacos y los cánceres que siguen siendo condena a muerte.

Un madrileño de 56 años, hijo de un pintor, ingeniero y escritor, González-Lescure explica en esta entrevista el estado actual de los tratamientos contra el cáncer y explica la nueva era de la medicina de precisión, a partir del análisis del genoma de un paciente y el su cáncer para la búsqueda de tratamientos específicos y personalizados. Es una tecnología que ya está disponible pero que está teniendo una implantación caótica en España, según el oncólogo. Se necesita «un cambio cultural» para desarrollar esta nueva práctica en todo el país y un mayor presupuesto para la atención médica y la investigación básica del cáncer, dice.

Pregunta. Una de cada tres personas contraerá cáncer en su vida. ¿Se puede hacer algo para prevenirlo?

Respuesta. Es un hecho muy crudo pero objetivo. El cáncer es inherente a la vida. Si no hay vida, no hay cáncer. En nuestras sociedades vivimos cada vez más y el precio es un mayor riesgo de cáncer. La mayoría de los cánceres surgen por casualidad y no hay mucho que hacer allí. Pero también hay un importante mensaje de prevención. Está en nuestras manos comprar entradas para sufrir cáncer. El 35% de los cánceres están estrechamente relacionados con hábitos evitables: tabaco, alcohol, mala alimentación, poca actividad física, exposición a los rayos ultravioleta del Sol. También hay que decir que actualmente el 60% de los cánceres ya son curables. Hace solo unos años se hablaba del 35%. Cada vez hay más cáncer pero tenemos mejores resultados.

pag. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, acaba de presentar su plan de inversión federal y dijo: “Acabemos con el cáncer como lo conocemos. Está en nuestro poder ”. ¿Realmente se puede lograr?

R. Es imposible erradicar el cáncer, pero curarlo. Existe la capacidad para hacer esto. ¿Alguien habría pensado en marzo de 2020 que para fin de año no habría una, sino varias vacunas efectivas contra el nuevo coronavirus? Esto se hizo porque había un objetivo común muy claro y una gran inversión. Lo que muestra la posición de Biden es que se necesita invertir más dinero en la lucha contra el cáncer.

«La pandemia ha provocado que uno de cada cinco cánceres se diagnostique tarde»

pag. ¿Cómo ha afectado la pandemia de coronavirus al tratamiento del cáncer y la mortalidad en España?

R. Hubo una aparente disminución en los casos de cáncer en 2020 en comparación con 2019, pero eso no es real. Hubo un retraso en el diagnóstico. Ocurrió en todo el mundo. La pandemia ha hecho que todos los recursos se deriven del covid. Mucha gente tenía miedo de ir al médico, especialmente durante los primeros meses. Era más difícil acceder a la atención primaria y a los especialistas. Las personas con emergencias no acudieron a la sala de emergencias. Uno de cada cinco cánceres se diagnosticó tarde. Esto hace que algunos pacientes pierdan el tratamiento y las oportunidades de supervivencia. Hemos visto cánceres de colon y pulmón muy avanzados, lo que implica una pérdida significativa de posibilidades de curación. Ha estado sucediendo durante varios meses y ahora comienza a corregirse.

pag. El mapa de mortalidad por cáncer de España muestra la desigualdad por regiones ¿Cree que esta brecha se agravará?

R. En España, su capacidad para acceder al servicio médico es más importante para su salud que su código postal. Es la facilidad de acceso la que genera el mayor número de desigualdades. En cáncer, una vez estás en el sistema, los oncólogos trabajamos en red, de modo que si hay un tratamiento o programa de investigación de última generación en un hospital de España, ese paciente es derivado. Esto no está establecido institucionalmente y debería estarlo. En Francia, por ejemplo, lo es. En España depende del voluntariado de los oncólogos. Si la red funciona, no debería haber problemas.

pag. ¿Hasta dónde puede llegar el nuevo medicamento contra el cáncer de precisión?

R.. La medicina oncológica de precisión personalizada trata de tratar a cada paciente con el tratamiento correcto contra el cáncer en el momento adecuado. Son terapias dirigidas a un paciente y su tumor, ya no es café para todos. Esto es posible porque ahora tenemos nuevas herramientas de diagnóstico. Son como superlupas que nos permiten hacer un diagnóstico genómico y molecular de la enfermedad. Podemos observar los genes y las mutaciones que dan nombre a los tumores. Estos apellidos se denominan biomarcadores y nos permiten predecir qué fármacos actuarán contra ese biomarcador en particular. Ya no estamos tratando el cáncer de pulmón, sino un tumor con una determinada mutación. De esta manera somos más precisos, más efectivos. Lo que se necesita es desarrollar más fármacos para estos marcadores. Para que esto funcione, el NHS debe tener la capacidad de ofrecérselo a cualquier ciudadano, sin importar dónde viva. El sistema debe transformarse para que el diagnóstico genómico molecular mediante secuenciación tumoral sea tan rutinario como una radiografía, una resonancia magnética, una exploración o una cirugía.

pag. ¿Cómo estamos en España en este ámbito?

R. Ahora esto lo hacen de forma desorganizada por comunidades autónomas, hospitales, universidades, grupos de investigación, empresas farmacéuticas, que son las que aportan algunos biomarcadores, pero no existe una red de atención nacional. Tampoco existe un panel de biomarcadores común a todos los hospitales, algunos se utilizan en todos los sitios. Cambiar esto significa gastar dinero, pero debe considerarse una inversión para el futuro.

«Cuando el cáncer se propaga, no tenemos la capacidad de curarlo»

pag. ¿Podremos alguna vez diagnosticar el cáncer antes de que ocurra, como ha demostrado el mayor estudio de cáncer genómico?

R. Sí, podemos detectarlo antes de que aparezca. El desafío será curarlo. Una cosa es detectar un tumor con una biopsia líquida, un análisis de sangre que captura células cancerosas o ADN del tumor. Podemos hacerlo ahora. Pero también debemos encontrar una forma de revertir la progresión normal de la enfermedad. Detectar por detección también puede ser negativo. ¿Qué hacemos si vemos solo el ADN del tumor, pero ningún rastro de bultos o lesiones, y qué medida terapéutica aplicamos? Estamos en este punto, no podemos hacer nada. Pero si no generamos el conocimiento inicial, nunca podremos hacer nada para cambiar el curso del cáncer. Esta técnica es una herramienta brutal para generar conocimiento pero luego debe aplicarse para mejorar la vida de los pacientes. Si no hacemos esa red, ese cambio cultural del sistema, perdemos un tren muy importante.

pag. ¿Cuánto necesitamos saber sobre el cáncer?

R. Muy. Tienes que ser humilde. Los biomarcadores son fundamentales en la medicina de precisión, pero todavía necesitamos muchos fármacos capaces de atacar estas mutaciones. Los tratamientos que usamos hoy han cambiado las expectativas de muchos pacientes, la historia natural de muchos cánceres. Pero no olvidemos que en otros tumores la progresión fue nula, por ejemplo en el cáncer de páncreas o en el gioblastoma cerebral. Aún nos queda mucho por saber. No todas las mutaciones son curables. Al menos sabemos que esta es la forma de ganar cada vez más espacio para el cáncer.

pag. Nueve de cada 10 muertes por cáncer se deben a metástasis, la propagación del cáncer a varios órganos. ¿Existe alguna esperanza de poder curarlo?

R. Cuando el cáncer se propaga, no tenemos la capacidad de curarlo. Pero hay casos espectaculares. Hasta la llegada de la inmunoterapia, el melanoma metastásico era incurable. Ahora la inmunoterapia prácticamente ha logrado curarlo. Por supuesto, solo funciona en uno de cada cuatro pacientes. Pero esto era impensable hasta hace unos años. El cáncer de mama HER 2 positivo era, por definición, incurable. Ahora tenemos pacientes que, con la terapia dirigida a este biomarcador, se han curado. El desafío es poder aplicar esta medicina de precisión a la mayoría de los pacientes. Todavía tenemos un largo camino por recorrer.

«Por el momento, este gobierno no ha mostrado ninguna mejora tangible en la ciencia».

pag. En comparación con otros países, ¿estamos invirtiendo lo suficiente en la investigación del cáncer? ¿Qué les dirías a los gobernantes sobre esto?

R. Más que al gobierno, hablaría con la clase política que toma las decisiones. Tienen que defender esta visión. Ya existe una estrategia nacional de medicina de precisión. Había una comisión en el Senado que se ocupó del tema hace dos años y participaron muchas sociedades científicas. Pero esta estrategia no tiene presupuesto, es papel muerto. Los políticos deben asumir que tienen que proporcionar el presupuesto necesario.

pag. ¿España está investigando lo suficiente sobre el cáncer?

R. España lo está haciendo muy mal. La investigación básica es el tema destacado de nuestro país. Es una carrera de obstáculos. Este no es un país para la investigación básica. La figura del investigador no se reconoce en el organigrama de un hospital. Hay subterfugios, los fundamentos, por ejemplo, que no son la mejor forma de apoyar a los investigadores. ¿Por qué un hospital contrata cirujanos, enfermeras, asistentes y no investigadores? Es la clave del cuidado de la salud. La encuesta ahora se trata como un archivo. pasatiempo, algo exótico. Y debería ser imprescindible. En nuestros hospitales, la investigación es un milagro, por voluntad de quienes la realizan sin el apoyo de la Administración. Este es un gran problema.

pag. ¿Se ha notado el efecto del nuevo gobierno de Pedro Sánchez, con Pedro Duque como ministro de Ciencia?

R. Puede que haya una mayor sensibilidad pero, por el momento, este gobierno no ha mostrado ninguna mejora tangible en la ciencia. Esta es una tradición de la política española compartida por todos los gobiernos, de izquierda o de derecha. Es un mal de nuestros políticos. La ciencia y la investigación les son ajenas.

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