¿Qué es la energía oscura? | Las científicas responden

La respuesta rápida a su pregunta puede ser nula o incluso desconocida. Pero vayamos a lo que sabemos. Lo que sí sabemos es que las observaciones indican que la expansión del universo se está acelerando. Y esto es muy sorprendente porque la gravedad (que es la fuerza que cuenta a grandes distancias como astronómicas y cosmológicas) es atractiva. La famosa manzana de Newton cayó al suelo, no se disparó hacia el cielo.

Entonces, si la gravedad funciona como esperamos, si la teoría de la relatividad general de Einstein funciona (y, por cierto, si nuestro navegador GPS nos hace sentir bien, es porque funciona), la expansión del universo debería ralentizarse y no acelerarse. .

Pero retrocedamos un poco. Cuando Einstein formuló su teoría de la relatividad general, todos sus cálculos decían que el universo no era estable, tenía que expandirse o contraerse. Pero esa idea no convenció a Einstein, por lo que agregó un término a sus ecuaciones que haría que el cosmos fuera estático. Esta adición de Einstein se conoce como constante cosmológica. Al observar sus ecuaciones, Einstein pronto se dio cuenta de que al agregar la constante cosmológica al otro lado del signo =, podría interpretarse como una energía de vacío. Y lo dejó ahí, por ahora.

Unos años más tarde, un programa de estudio sobre las distancias de las galaxias culminó con Edwin Hubble llegando a la conclusión de que el universo se está expandiendo. El universo no es estático, se está expandiendo. Este fue también el primer paso para llegar a la teoría del Big Bang y llevó a Einstein a reconocer que la constante cosmológica era un error.

La energía oscura significa cualquier cosa que pueda explicar las observaciones que interpretamos como una expansión acelerada del universo.

Llegamos a la década de los noventa del siglo pasado. Entonces, tres investigadores, Adam G. Riess, Saul Perlmutter y Brian P. Schmidt (y sus colaboradores y colaboradores), vieron que sus observaciones indicaban que la expansión del universo se había acelerado y que esta aceleración inesperada podía explicarse mucho. bien con una constante cosmológica.

Pero, por supuesto, las observaciones también podrían explicarse de otras formas. Entonces, la energía oscura significa cualquier cosa que pueda explicar las observaciones que interpretamos como una expansión acelerada del universo.

¿Podría ser algo más que una constante cosmológica? Sí. Podría ser una no constante cosmológica, lo que significa que podría cambiar con el tiempo. Las observaciones no dicen mucho, pero nunca pueden decir con precisión infinita qué es exactamente constante. ¿Podría cambiar en el espacio? Sí, de nuevo las observaciones no dicen mucho, pero …

¿Podría ser que no entendemos la gravedad en estas enormes escalas? La comunidad científica ha hecho un esfuerzo enorme y no ha encontrado ningún indicio que nos obligue a modificar la teoría de la gravedad de Einstein en ese sentido, pero el hecho de que no la hayamos encontrado no significa que no exista.

En resumen, no sabemos qué es la energía oscura. Y este es uno de los misterios sin resolver más importantes de la física actual. Y si una expansión acelerada del universo recuerda a los lectores algo más que la inflación, es porque quizás los dos fenómenos no son fundamentalmente tan diferentes después de todo.

Licia verde Es cosmóloga y física teórica, profesora ICREA en el Institut de Ciències del Cosmos de la Universidad de Barcelona.

Pregunta enviada por correo electrónico desde Rómulo Armando Albán Villena

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Coordinación y redacción: Victoria Toro

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