Radar aerotransportado revela agua subterránea debajo del nevero

Al detectar agua subterránea debajo del glaciar Hiawatha en Groenlandia, los investigadores han abierto la posibilidad de que el agua se pueda identificar debajo de otros glaciares desde el aire a escala continental y ayudar a mejorar las proyecciones de aumento del nivel del mar. La presencia de agua debajo de los casquetes polares es un componente crítico que actualmente falta en los escenarios de derretimiento de los glaciares que puede tener un impacto importante en la rapidez con que se elevan los mares, por ejemplo, al permitir que grandes trozos de hielo se desprendan de los glaciares en lugar de permanecer intactos y se derritan lentamente. . Los resultados, publicados en Cartas de investigación geofísica El 20 de mayo podría aumentar drásticamente la amplitud y la calidad de la información del agua subterránea que fluye a través de los polos de la Tierra, que históricamente se había limitado a estudios terrestres a pequeñas distancias.

«Si pudiéramos mapear potencialmente el agua debajo del hielo de otros glaciares usando un radar desde el aire, sería un cambio de juego», dijo el autor principal del estudio, Dustin Schroeder, profesor asistente de geofísica en la Escuela de la Tierra de Stanford. Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Tierra).

Los datos se recopilaron en 2016 como parte de la operación IceBridge de la NASA utilizando un sistema de radar de banda ancha, una técnica más reciente que solo ha comenzado a usarse en las encuestas en los últimos años. El aumento del rango de frecuencias de radio utilizadas para la detección permitió a los autores del estudio separar dos ecos de radar, desde el fondo de la capa de hielo y el nivel freático, que otros sistemas habrían borrado juntos. Aunque el equipo sospechaba de la existencia de agua subterránea debajo del glaciar, aún fue sorprendente ver su intuición confirmada en los análisis.

«Cuando ves estas anomalías, la mayoría de las veces no ocurren», dijo el autor principal del estudio, Jonathan Bessette, estudiante de posgrado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts que realizó la investigación como estudiante de pregrado de SUNY Buffalo durante el verano de Stanford. Programa de Investigación en Geociencias e Ingeniería (SURGE).

Basándose en la señal del radar, el equipo de estudio construyó dos posibles modelos para describir la geología del glaciar Hiawatha: suelo congelado con hielo descongelado debajo o roca porosa que permite el drenaje, como cuando el agua fluye hacia el fondo de una embarcación llena. de canicas. Estas suposiciones tienen diferentes implicaciones sobre cómo el glaciar Hiawatha puede responder a un clima cálido.

Según Schroeder, los sistemas de aguas subterráneas pueden desempeñar un papel más importante que lo que los investigadores modelan actualmente en las capas de hielo para las proyecciones de aumento del nivel del mar. Los investigadores esperan que sus hallazgos impulsen una mayor investigación sobre la posibilidad de una mayor detección de agua subterránea utilizando un radar aéreo, que podría usarse a gran escala para recopilar cientos de millas de datos por día.

«Lo que la sociedad quiere de nosotros son pronósticos del nivel del mar, no solo ahora, sino en el futuro con diferentes escenarios de emisión de gases de efecto invernadero y diferentes escenarios de calentamiento, y no es práctico mirar un continente entero con pequeños equipos de tierra», dijo Schroeder. «El agua subterránea es un jugador importante y necesitamos realizar un levantamiento a escala continental para poder hacer proyecciones a escala continental».

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por Universidad Stanford. Original escrito por Danielle Torrent Tucker. Nota: El contenido se puede cambiar por estilo y longitud.