Supervivencia de las esponjas árticas en las profundidades marinas extremas
Por primera vez, los investigadores del proyecto SponGES han recopilado imágenes de video y datos hidrodinámicos durante todo el año del misterioso mundo de una esponja de aguas profundas en el Ártico. Las esponjas de aguas profundas a menudo se comparan con los ricos ecosistemas de los arrecifes de coral y forman verdaderos oasis. En un mundo donde toda la luz ha desaparecido y sin fuentes obvias de alimento, proporcionan un hábitat para otros invertebrados y un refugio para los peces en un paisaje que de otro modo sería árido. Todavía es desconcertante cómo estos puntos críticos de biodiversidad sobreviven en este entorno extremo a una profundidad de hasta 1500 metros por debajo de la superficie del agua. Con más de 700 horas de imágenes y datos sobre el suministro de alimentos, la temperatura, la concentración de oxígeno y las corrientes, los científicos de NIOZ Ulrike Hanz y Furu Mienis han encontrado pistas que pueden ayudar a encontrar algunas respuestas.
Comunidades coloridas y prósperas
«El mar profundo es seco y plano en la mayoría de los lugares», dice el geólogo marino Furu Mienis. ‘Y luego, de repente, tenemos estos terrenos esponjosos que forman comunidades coloridas y prósperas. Es intrigante cómo este sistema se mantiene en un lugar así. «Para comprender mejor este éxito inesperado, el equipo de investigación desplegó un módulo de aterrizaje de fondo equipado con sensores y una cámara submarina especialmente diseñada para entornos extremos por ingenieros y técnicos de NIOZ. La ubicación: una enorme montaña submarina en el mar de Noruega que forma parte de la cordillera del Atlántico Medio, conocida como Schulz Bank. Un año después lo recogieron. Lo que vieron y midieron fue un mundo donde las esponjas sobrevivieron a temperaturas por debajo de cero grados Celsius y resistieron el potencial de privación de alimentos, altas velocidades de corriente y olas submarinas de 200 metros de altura.
Mienis: ‘Todavía no entendemos por qué crecen donde crecen, pero hemos tenido un buen comienzo para una mejor comprensión. Aparentemente, este monte submarino y las condiciones hidrodinámicas crean un sistema beneficioso para las esponjas. ‘¿Un descubrimiento importante ha localizado el suelo esponjoso en la interfaz entre dos cuerpos de agua donde los fuertes maremotos tierra adentro pueden propagarse ampliamente? e interactuar con el paisaje de abajo. Los datos del sensor mostraron que el flujo de agua en la parte superior del monte submarino interactúa con el propio monte submarino, produciendo condiciones turbulentas con velocidades de corriente temporalmente altas de hasta 0,7 metros por segundo, que pueden considerarse condiciones «tormentosas».
Al mismo tiempo, los movimientos del agua alrededor del monte submarino suministran a la esponja de tierra alimentos y nutrientes de las capas de agua de arriba y de abajo. El equipo midió la cantidad de alimentos que se hundían desde la superficie para esponjar los suelos y descubrió que en esta dirección vertical, los alimentos frescos solo se entregaban una vez durante un evento importante en el verano, cuando florecía el fitoplancton. Hanz: «Esto no es suficiente para sustentar los suelos de esponja, por lo que también esperamos que las bacterias y la materia disuelta eviten que las esponjas y la fauna asociada se mueran de hambre.
Medio ambiente extremo
El registro a largo plazo muestra que las esponjas en Schulz Bank prosperan en temperaturas alrededor de cero grados Celsius. Esto es al menos 4 ° C más bajo que los corales pétreos de agua fría que también se encuentran en las profundidades del mar. Hanz: ‘Es sorprendente que estén vivos en temperaturas tan bajas como cero grados o incluso más bajas. Esto es bastante extremo, incluso para las profundidades marinas. «En este entorno sin alimentos, el frío podría desempeñar un papel en la supervivencia de la esponja al reducir su metabolismo. Y el frío no es el único problema al que se enfrentan. Las grabaciones de video de los eventos de mayor velocidad de la corriente en invierno muestran que estas «tormentas» empujan las esponjas más allá de su límite. Hanz: ‘Las velocidades que hemos presenciado pueden estar cerca del máximo que pueden manejar. A toda velocidad, vimos algunas esponjas y anémonas arrancadas del fondo del mar «.
¿Y lo más notable después de ver cientos de horas de imágenes? Hanz: ‘La imagen con la que comencé era casi la misma que la imagen al final. Había pasado un año y todo parecía casi igual. Hace tanto frío afuera que no suceden cosas locas. El arrecife todavía está muy prístino. Sin embargo, Hanz y Mienis señalan que es un ecosistema muy vulnerable. Hanz: «Las esponjas pueden tener hasta doscientos años, una vez dañadas, tardan años en recuperarse». Y existen amenazas potenciales. Hanz: ‘La pesca parece ser la más importante, pero también existe la posibilidad futura de minería en aguas profundas y cambios en la temperatura y turbulencias causadas por el cambio climático. Mienis: “Es un equilibrio frágil que consta de muchos componentes diminutos. Quite uno de esos y todo el sistema podría colapsar. ‘Su investigación contribuye a una primera línea de base que podría volverse esencial para la protección futura. Mienis: «Hemos identificado las primeras áreas naturales y reunido información sobre cómo estos suelos ricos en esponjas pueden prosperar».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Real Instituto Holandés de Investigación Marina. Nota: El contenido se puede cambiar por estilo y longitud.