Un estudio encontró que una sola molécula en el interior de una planta específica utilizada por los nativos americanos puede tratar tanto el dolor como la diarrea

El estudio, publicado hoy en Fronteras en fisiología, encontró que las plantas que activan el canal de potasio KCNQ2 / 3, una proteína que transmite impulsos eléctricos en el cerebro y otros tejidos, mostraron una larga historia de uso por parte de los nativos americanos como analgésicos tópicos, para tratar afecciones como picaduras de insectos, picaduras, llagas y quemaduras. De manera menos intuitiva, las mismas plantas que activaron KCNQ2 / 3 y se usaron como analgésicos populares también se usaron a menudo como adyuvantes gastrointestinales, especialmente para prevenir la diarrea.

«Realizado en colaboración con el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos, este estudio ilustra cuánto queda aún por aprender de las prácticas medicinales de los nativos americanos y cómo, aplicando enfoques de mecanicismo molecular, podemos resaltar su ingenio, proporcionar racionalizaciones moleculares para su usos específicos de plantas y potencialmente descubrir nuevos medicamentos a partir de plantas «, dijo Geoffrey Abbott, PhD, profesor en el Departamento de Fisiología y Biofísica de la Facultad de Medicina de la UCI.

KCNQ2 / 3 está presente en las células nerviosas que perciben el dolor y se esperaría que su activación aliviara el dolor al interrumpir la transmisión de la señal del dolor. El descubrimiento revolucionario se produjo cuando el equipo descubrió que los mismos extractos de plantas que activan KCNQ2 / 3 tienen el efecto opuesto sobre el canal de potasio intestinal relacionado, KCNQ1-KCNE3. Este hallazgo fue sorprendente, ya que estudios previos sobre medicamentos modernos han demostrado que los inhibidores de KCNQ1-KCNE3 pueden prevenir la diarrea.

Abbott Lab está llevando a cabo actualmente una selección mucho más amplia de plantas nativas de EE. UU. Hacia estos objetivos. Ya han demostrado que la quercetina y los ácidos tánico y gálico, presentes en muchas de las plantas estudiadas, explican muchos de los efectos beneficiosos de las plantas. El equipo también identificó los sitios de unión en las proteínas del canal que producen los efectos.

Con este conocimiento a nivel molecular de los compuestos que pueden activar o inhibir proteínas de los canales de iones humanos estrechamente relacionadas, el trabajo futuro puede dirigirse a mejorar la especificidad del fármaco y, por lo tanto, la seguridad, mientras se mantiene la eficacia. Más específicamente, se pueden aplicar enfoques de química médica para optimizar aún más los compuestos vegetales con el objetivo de tratar el dolor y la diarrea secretora.

«Personalmente, estoy muy entusiasmado con el documento; fue la primera colaboración publicada de mi laboratorio con el Servicio de Parques Nacionales y arroja luz sobre el increíble ingenio y sabiduría medicinal de las tribus nativas americanas de California», dijo Abbott.

Las implicaciones para la salud pública de la mejora de los medicamentos en estas áreas son considerables. Los nuevos analgésicos no opioides son muy buscados mientras luchamos contra los dobles problemas de salud pública del dolor crónico y la adicción a los opioides. Además, según los CDC, las enfermedades diarreicas representan 1 de cada 9 muertes infantiles en todo el mundo; sorprendentemente, la diarrea mata a más de 2.000 niños en todo el mundo cada día, más que el sida, la malaria y el sarampión juntos.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por Universidad de California, Irvine. Nota: El contenido se puede cambiar por estilo y longitud.