Una nueva investigación muestra una posible recuperación a generoso plazo para las áreas afectadas por la homicidio de los pastos marinos: ScienceDaily

Investigadores de la Universidad del Sur de Florida, la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) y la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington han documentado la respuesta de los pastos marinos después de la muerte. Su recopilación de datos detallados durante más de 20 años en la gran área de impacto brindó una visión única de la capacidad de recuperación de los pastos marinos o la capacidad de un ecosistema costero para recuperarse después de una gran pérdida. Este estudio, publicado en Informes científicos, es extremadamente oportuno ya que el trabajo proporciona un marco para la futura recuperación de una nueva extinción de pastos marinos, registrada en 2015 en la misma ubicación, que aún puede ser posible.

Los pastos marinos juegan un papel importante en gran parte del Golfo de México y el Mar Caribe, proporcionando hábitats críticos y áreas de alimentación para muchas especies de peces, tortugas y otros animales salvajes. Se les considera uno de los ecosistemas más productivos del mundo, y en la Bahía de Florida contribuyen a una industria de pesca deportiva valorada en cientos de millones de dólares al año.

La distinguida profesora de la Universidad de la USF, Susan Bell, se enteró por primera vez de la muerte de plantas marinas a gran escala en 1987 en Florida cuando recibió una llamada de un viejo amigo pescador que notó la desaparición de algas y grandes cantidades de plantas marinas muertas. Bell informó a sus colegas de FWC, quienes comenzaron a detallar lo que estaba sucediendo en un tramo de bahía de aproximadamente 15 millas cuadradas.

Durante más de 10 años, los investigadores han observado pocos o ningún cambio en las fanerógamas marinas, especialmente en los niveles de tortugas. Sin embargo, después de otra década de monitoreo, los investigadores informaron un regreso a los niveles de pasto de tortuga en la región antes de la muerte. El estudio muestra que la secuencia completa de extinción, floración de algas y recuperación tomó entre 17 y 23 años. Tanto la larga duración del estudio como la gran área sobre la que se recopilaron datos sistemáticamente fueron exclusivos de los informes de recuperación de pastos marinos. Además, la mayoría de los estudios de poblaciones marinas que se recuperan de algún tipo de dolencia están vinculados a la intervención humana, como eliminar una fuente de contaminación, pero en este caso, la recuperación no requirió actividad humana.

«Si bien el hecho de que este sistema se recuperó después de la muerte de la década de 1980 es fantástico, realmente queríamos comprender los mecanismos que permitieron que se recuperara», dijo Bell, miembro de la facultad del Departamento de Biología Integrativa de la USF. «Lo que estamos discutiendo son una serie de características subyacentes a la recuperación de los pastos marinos: el sistema era remoto, los restos de pastos marinos que quedaron después de la muerte sirvieron como catalizador para la repoblación y la presencia de múltiples especies de pastos marinos. Aumenta las posibilidades de recuperación».

En el último caso, dos especies de pastos marinos oportunistas fueron las primeras en aumentar en abundancia después de la muerte y probablemente facilitaron el regreso de la tortuga.

Bell cree que este estudio podría servir como marco para otras regiones que experimentan muertes por pastos marinos, incluida una vez más en la Bahía de Florida, que todavía se encuentra en medio de la muerte que comenzó en 2015. Su trabajo advierte que el ecosistema de evaluación de la resiliencia podría tardar décadas en detectarse, que requieren estudios a largo plazo. Los investigadores continúan estudiando los cambios en la Bahía de Florida, pero esperan que con las condiciones adecuadas la región pueda volver a la normalidad.

«Hoy en día, este programa de monitoreo proporciona parte de nuestra mejor información sobre el estado del sistema», dijo Brad Furman, coautor del estudio e investigador del Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de la FWC. «Estudios como este nos permiten establecer expectativas de recuperación, algo que no teníamos en la década de 1990, lo cual es muy importante mientras observamos a la Bahía responder al evento de muerte más reciente».