¿Y si los neandertales somos nosotros? | Ciencia
El debate sobre la capacidad cognitiva de los neandertales, la especie humana más cercana a la nuestra, que desapareció hace unos 40.000 años, parece cada vez más cerrado en la comunidad científica: eran inteligentes, capaces, solidarios y creativos como nosotros. Homo sapiens. Pero ahora, los nuevos descubrimientos genéticos abren un debate aún más desafiante: ¿y si, de hecho, no estuvieran extintos? Impulsados por nuevos análisis de ADN fósil, algunos expertos señalan que los neandertales todavía están aquí porque somos nosotros, ya que ha habido una integración entre las dos especies.
Cuanto más material genético se pueda extraer y analizar de tiempos prehistóricos remotos, lo que no es fácil, porque cuanto más antiguo es el ADN, más difícil es que dé resultados fiables, más evidente es que los neandertales y los humanos mantuvieron un mestizaje constante. Revista Naturaleza El miércoles reveló el análisis de ADN de cuatro individuos europeos de hace 45.000 años: todos ellos tenían ancestros neandertales más o menos directos. Y no es el primero que ocurre: los otros dos genomas de Homo sapiens Desde que han sido analizados, también revelan hibridaciones entre especies, en un caso muy reciente (su tatarabuelo pertenecía a la otra especie).
El genoma más antiguo revela la continuación del sexo con los neandertales
Neandertales, los humanos solitarios
Si los cruza entre neandertales y Homo sapiens Si fueran raros y altamente localizados en el tiempo y el espacio, estos resultados serían el equivalente científico de encontrar una aguja en el inmenso pajar de la prehistoria. El hecho de que los antepasados directos aparezcan una y otra vez indica un patrón. No está claro cuántas olas migratorias humanas llegaron a Europa y Asia desde África, o cuándo ocurrieron. Ni lo que pasó con los humanos, neandertales y denisovanos, que estaban allí cuando llegó nuestra especie. Pero es evidente que han mantenido mucho más que relaciones amistosas, como demuestran los resultados obtenidos por el equipo de Svante Pääbo, el genetista sueco que revolucionó la investigación de la evolución humana gracias al análisis de ADN antiguo y que obtuvo el primer completo. genoma de un hombre de Neandertal.
“La huella de Neandertal está muy presente, en seis o siete generaciones anteriores”, explica Antonio Rosas, paleoantropólogo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas (CSIC) y uno de los grandes expertos neandertales europeos. “Cuando se analizaron los restos más recientes, surgió que la hibridación había sido más esporádica; pero los nuevos resultados muestran que es mucho más frecuente ”, agrega este investigador que, sin embargo, no está de acuerdo con la teoría de la“ dilución de neandertales en la población humana ”.
«Me parece una buena visión», continúa Rosas. «Los Cro-Magnons analizados son claramente sapiens desde un punto de vista fenotípico: no soy neandertal, ni soy un mestizo. Pero no hay duda de que estos nuevos hallazgos reabren el debate sobre la posibilidad de integración neandertal y neandertal. sapiens. Es posible que en algunos lugares se haya producido este fenómeno; pero también es probable que en otros se extinguieran los neandertales ”. Factores como la geografía o el clima podrían afectar la extinción o la integración.
Otros expertos creen, en cambio, que estos resultados muestran claramente que la extinción no ocurrió, pero que los neandertales fueron absorbidos por el sapiens. Raquel Pérez Gómez, bióloga experta en genética y doctora en veterinaria por la Complutense, publicó hace tres años un artículo en EL PAÍS en el que señalaba que la paleogenética estaba minando la idea de que son dos especies distintas. “Estos resultados confirman (más si cabe) la posición según la cual no se puede hablar de especies, ni de híbridos, ni de la extinción de los neandertales”, apunta Pérez Gómez vía e-mail.
“En ciencia, los conceptos son fundamentales”, continúa Pérez Gómez. «Segundo Mayr y Dobzhansky, se acepta que un especies biológico Es un grupo (o población) natural de individuos que pueden cruzarse entre sí y producir descendencia fértil. Cuantos más fósiles se secuencian, más documentados son los eventos de cruzamiento entre las poblaciones neandertales y humanas que migran desde África. Cuanta más información tengamos, más completo será el mapa genético y la historia evolutiva de nuestra especie. Y a pesar de toda la resistencia, dentro de unas décadas quedará claro por el peso de la evidencia que los neandertales eran humanos como nosotros, con características, llamémoslas, arcaico«.
Lo interesante es que el proceso de hibridación no ocurrió al revés: en los últimos neandertales europeos no hay ADN de sapiens, lo que indicaría que los humanos modernos han adoptado Neanderthal; pero estos no coexistieron en sus grupos con los humanos modernos. Aunque, como siempre en la prehistoria, cuanto más sabemos, más misterioso se vuelve todo: Antonio Rosas recuerda que, en cambio, en los neandertales siberianos más antiguos, hace unos 100.000 años, se encontraron rastros sapiens.
Lo que hasta hace poco parecía imposible, ahora se está convirtiendo en una realidad. Cuando se estrenó la película en 1981 En busca de fuego, La versión de Jean Jacques Annaud de la novela clásica de JH Rosny Aîné fue ampliamente criticada por mostrar una escena de sexo entre un sapiens y un hombre de Neandertal. La paleogenética lo ha confirmado, pero también subraya algo que tiene una clara lectura contemporánea: el estudio de la prehistoria nos muestra que es absurdo hablar de razas, que la humanidad es el resultado de un cruce infinito. Nosotros, la humanidad moderna, somos una mezcla infinita, que abarca siglos y milenios.
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